.

спиной к Руку, она незаметно бросила Никки взгляд, спрашивающий: «Что за черт?»

      Никки, понизив голос, буркнула:

      – Потом объясню. – И уже громко сообщила: – Рук обнаружил тело.

      – Ясно…

      Пока помощник Лорен готовил все для экспертизы, Хит наскоро пересказала подруге разговор на кухне.

      – И еще, когда у тебя найдется минутка… Я там видела пятно крови.

      Медэксперт Пэрри проследила за взглядом Хит, устремленным на ту самую дверь, в которую она только что вошла. На цветастых викторианских обоях возле косяка виделось темное пятнышко.

      – Как будто она пыталась выйти и только потом упала в кресло.

      – Возможно. Я возьму мазок. А лучше срезать кусок обоев и отвезти в лабораторию.

      Вернувшийся Каньеро доложил, что оба мусорных бака в патио оказались пустыми.

      – И это при забастовке мусорщиков? – удивилась Никки. – Найди здешнего управляющего и спроси, вывозили мусор или нет. А может, Кэсседи Таун заказала вывоз у частного подрядчика, хотя вряд ли. Но все же проверь, и если да, перехвати мусоровоз, пока отходы не попали на Род-Айленд или куда их там сейчас определяют.

      – Ага, а ты приготовься к выходу, – уже в дверях бросил Каньеро. – Перед домом выстроились журналисты и фотографы. Таррелл с ребятами пытается их удержать. По городу разлетаются слухи. Дин-дон, ведьма умерла.

      Лорен Пэрри отодвинулась от тела Кэссиди Таун и сделала пометку в записях.

      – Судя по температуре тела, смерть наступила в промежутке между полуночью и тремя часами ночи. После вскрытия смогу сказать точнее.

      – Спасибо, – кивнула Никки. – А причина?

      – Ну, это тоже предварительно, но, по-моему, причина налицо. – Лорен осторожно подвинула офисное кресло, так что тело качнулось вперед, открыв рану. – Нашей колумнистке вонзили нож в спину.

      – Без намеков, – попросил Джеймсон Рук.

      Сесили, помощница Кэссиди Таун, явившись к восьми на работу и узнав о случившемся, разразилась слезами. С разрешения экспертов Никки Хит передвинула два стула в гостиной и села рядом, поглаживая девушку по спине, пока Сесили плакала, спрятав лицо в ладонях. С кухней еще не закончили, поэтому Рук дал девушке воды из бутылки, оказавшейся у него в сумке.

      – Ничего, что она чуть теплая? – спросил журналист и, спохватившись, бросил на Хит виноватый взгляд. Но если Сесили и уловила нечаянный намек на состояние своей начальницы в соседней комнате, она никак это не показала.

      – Сесили, – начала Никки, когда девушка выпила воды, – я понимаю, какой это удар для вас.

      – Вы не представляете! – Девушка крепко сжала задрожавшие губы. – Теперь мне придется искать новую работу!

      Взгляд Никки медленно обратился к стоявшему напротив Руку. Она достаточно хорошо его знала, чтобы понимать: сейчас он жалеет о потраченной на девицу воде.

      – Вы долго проработали с мисс Таун?

      – Четыре года. С тех пор, как закончила Миссури.

      – В