много. Следующие полминуты Ит лихорадочно возился с запорами, а Ри и Скрипач с тревогой смотрели на пока ещё пустую дорогу.
– Не соврала эта Марина, – Ит потянул на себя створку, ворота начали открываться. – Что же они такое сделали, чем задержали?..
– Ты открыл? – спросил Скрипач.
– Да, заходим…
Ворота удалось захлопнуть до того, как по железу грохнула первая пуля. Ит очумело потряс головой: на такое везение он не рассчитывал. Никак не рассчитывал.
Остальные думали явно о том же самом.
– Быть не может, – пробормотал Ри. – Ребята, быстрее на нужную долю, пока они не перелезли через…
Ит взмахнул рукой – по ту сторону забора раздался чей-то вскрик. Скрипач, упав на одно колено, хлестнул невидимым щупом под ворота – судя по воплю, его удар тоже достиг цели.
– Ри, ответный блок и активатор! – крикнул Ит. – Скорее, ребята, скорее! Мы их долго не удержим!..
Над забором снова показалась чья-то голова, в это время с другой стороны, уже с площадки, раздался вскрик Берты, а затем – короткое «тсс-ша», Ри начал стрелять из импульсника. Ит оглянулся – Берта уже стояла у колонны активатора ответной точки, включавшего ливийскую противофазу; Ри, зажимая в одной руке коробку портативного активатора, палил из импульсника куда-то в темноту – от ворот было не разобрать, куда именно.
И затем – долгожданное. Низкий звук начавшей включаться площадки.
– Рыжий, бежим!
– Сам беги, твою мать, чего встал!
Нарастающий звук, а затем – белое сияние, в котором мгновенно утонуло всё и вся.
Ослепительное полуденное летнее солнце над головой, тонкий слой серого песка под ногами. Вместо осенней хмари и ночи – сухое жаркое лето и ясный день.
И тишина, от которой закладывает уши – вместо криков и выстрелов.
– Целы? – спросил Ри.
– Да. Берта?
– Тоже, – севшим голосом ответила она. – В меня чуть не попали…
– Мелкие?
– Тут, порядок, – отозвался Тринадцатый. – Берта, выпусти нас.
– Секунду.
Нет никакой секунды. Ладно, сейчас это не имеет значения.
Голос, идущий ниоткуда:
– Оставайтесь на месте. Мы активируем портал.
Вот так.
Никаких переговоров, никаких объяснений. Вообще ничего. Истинное великодушие – зачем же убивать «заложников», если есть возможность просто вернуть их обратно в ту же секунду?
И неважно, что на выходе – полсотни вооруженных людей…
Ит сделал шаг вперёд, поднял руку.
– Не делайте этого, – громко произнёс он. – Если вы сейчас предпримете попытку активации, я уничтожу портал.
– Что? – В голосе невидимого собеседника послышалась явная растерянность.
– Я уничтожу портал!
…Маден тогда было года три, и она была на редкость общительным ребёнком. Во время прогулки обязательно сначала собирала цветочки «отнести