человеку грозила вполне реальная опасность – доски верхнего яруса давным-давно подгнили и могли рухнуть на голову в любой момент вместе со всем старым хламом, хранившимся в чуланах.
И все же, оказавшись на нижнем ярусе, Регина упорно продвигалась вперед, в самую дальнюю часть подвала, где несколько дней назад они устроили сход мусорной лавины, помешавшей злодеям осуществить коварный план освобождения духов Зазеркалья. Именно там, в груде пропахшего нафталином тряпья, и должно было находиться то, что привлекло внимание любопытной девчонки.
В подвале царило безмолвие – все звуки и краски остались в солнечном мире, казавшемся в этот миг бесконечно далеким и недосягаемым. Подвал убивал все чувства, оставляя лишь страх и тоску. Регина и так тряслась, как осиновый лист на ветру, а тут еще вспомнила странную девицу с копной черных волос, повстречавшуюся ей возле особняка Тимошина, – такая встреча не могла быть случайной и наверняка грозила дурными последствиями. Страх постепенно перерастал в тихую, но всепоглощающую панику…
Наконец-то девочка достигла цели своего авантюрного путешествия! Свет фонаря выхватил лежавшую на полу груду мусора – подшивки пожелтевшей «Правды», разноцветное «Здоровье», тяжелые отсыревшие пальто и изглоданные молью валенки. Регина с досадой опустила фонарик: судя по всему, она ошиблась и среди этого хлама не было ничего, что заслуживало ее внимания. Но почему ей почудился этот переливающийся, мерцающий неземной красотой блеск, что послужило причиной прекрасной иллюзии?
Решив до конца во всем разобраться, Регина присела на корточки и начала с брезгливым видом перебирать пыльные вещи. И вдруг под пальцами вспыхнуло настоящее северное сияние – прекрасное, удивительное, ни с чем не сравнимое…
– Неужели…
Затрепетав, девочка направила фонарик на сияющее нечто, пытаясь понять, что же именно она нашла, какие сокровища могли испускать этот волшебный свет. Ответ оказался прост – среди ненужного хлама лежало старинное платье, расшитое необычными сияющими бисеринками. О такой находке могла мечтать любая девчонка, а тем более модница Регина, обожавшая все яркое и блестящее. Но вскоре радость сменило разочарование – тюль, к которому был пришит бисер, сопрел и превращался в прах при малейшем усилии. Стоило только потянуть платье, как зернышки срывались с тоненьких ниточек и маленькими звездами падали на пыльный пол.
– И почему мне так не везет!
Идея потрясти подружек невероятным нарядом рассыпалась в прах, как и само платье. Впрочем, горевала Регина недолго, решив, что находка старинного бисера сама по себе является большой удачей. Все складывалось отлично, и ей оставалось только собрать в предусмотрительно захваченный из дома большой пакет расшитые бисером ошметки тюля.
Над головой что-то скрипнуло – негромко, но отчетливо. В полной тишине подземелья этот звук показался особенно зловещим,