разноплеменной массы людей, было, по всей видимости, резкое изменение климата.
Приблизительно с II в. начинается и к V в. достигает максимума похолодание, в рамках которого сначала происходило усыхание сухих и увлажнение влажных почв с соответствующими изменениями растительного покрова. Эти перемены отрицательно сказались на условиях хозяйствования как кочевых народов евразийских степей, так и оседлого населения Европейского Севера, побуждая и тех и других искать новую среду обитания в менее высоких широтах. Ухудшение климата хронологически совпало для многих варварских племен Европы с разложением у них первобытно-общинного строя. Экстенсивное по преимуществу развитие натолкнулись в начале новой эры на ограниченность природных ресурсов лесной, отчасти и лесостепной зоны континента, которые при тогдашнем уровне производительных сил были менее удобны в хозяйственном отношении, чем районы Среднеземноморья. В числе основных причин миграции можно назвать и внешнеполитические факторы, а именно: давление одних варварских племен (чаще всего кочевых) на другие и ослабление Римской империи, оказавшейся более неспособной противостоять натиску со стороны своих окрепших соседей. В IV–V вв. главную роль в Великом переселении играли германские и тюркские, впоследствии также славянские и угрофинские племена. К 20-м гг. V в. в Паннонии прочно утвердились гунны. С ними Рим столкнулся еще в 379 г., когда те вторглись в Мезию. С тех пор гунны неоднократно нападали на балканские провинции Восточной Римской империи и часто уходили лишь по получении откупного, так что понемногу константинопольское правительство превратилось в их данника. Отношения гуннов Западной Римской империей поначалу строились на другой основе: гуннские наемники составляли заметную часть западноримской армии. В 436 г. гунны, возглавляемые к тому времени Аттилой (прозванным за жесткость Бичом Божьим), разгромили королевство бургундов; это событие легло в основу сюжета «Песни о нибелунгах». В конце 40-х гг. ситуация изменилась, Аттила стал вмешиваться во внутренние дела Западной Римской империи и претендовать на часть ее территории. В 451 г. гунны вторглись в Галлию, вместе с ним шли гепилы, герулы, остготы, ругии, скиры и другие германские племена. В решающем сражении на Каталаунских полях римский полководец Аэций, бывший когда-то заложником у гуннов, с помощью вестготов, франков и бургундов разбил войско Аттилы. Это сражение считается по праву одним из важнейших в мировой истории, поскольку на Каталаунских полях в известной мере решалась судьба не только римского владычества в Галлии, но и всей западной цивилизации.
Однако на следующий год Аттила предпринял поход в Италию, взяв Аквилею, Милан и ряд других городов. Лишенная поддержки союзников римская армия оказалась не в состоянии ему противостоять, но Аттила, опасаясь поразившей Италию эпидемии, сам ушел в Альпы. В 453 г. он внезапно умер, и среди гуннов начались усобицы; два года спустя восстали подчиненные им германские племена. Потерпев поражение