установим слежку, сходим на его концерт…
– Вообще-то я шутила, – растерянно проронила Инга. Демарш друга поставил её в тупик.
– Я тоже, – резковато отозвался Артём, вытирая лоб. – Почему никто не засмеялся?
Теперь переглянулись девушки.
А вот Кортес в отличие от них мгновенно понял причину срыва. Точнее, ожидал его с того самого момента, как наёмники уселись за компьютеры и принялись рыться в личных делах человских колдунов, поскольку знал, что напарнику их занятие не по душе. Теперь же Кортес откинулся на спинку кресла, несколько секунд смотрел на Артёма, покусывая кончик карандаша, после чего ровно произнес:
– Мне тоже не нравится охотиться на чела, но выхода у нас нет.
И ответный взгляд молодого наёмника показал, что командир не ошибся.
– Потому что мы заключили контракт? – хмуро спросил Артём.
– Потому что речь идет о Ярге. – Благоразумные девушки предпочли остаться наблюдателями, и Кортес развил тему самостоятельно: – Мы знали, что Ярга будет вербовать сторонников в Тайном Городе. Мы были к этому готовы. Ярга мог встретиться в Дубае с кем угодно: с навом, с чудом, с людом…
– А встретился с челом!
Артём хотел усилить давление, ещё раз заострить внимание на этом факте, но получил в ответ оплеуху:
– Коль проникся патриотизмом, то говори: с человеком, – жёстко бросил Кортес.
На этих словах Яна кивнула, а Инга недовольно поджала губы – рыжей колдунье не понравилось, что её мужчина пропустил удар.
– Не надо острить. – Это всё, что смог придумать молодой наёмник.
– Не надо играть институтку. И не думай, что тебе ситуация не нравится больше, чем остальным, – теперь атаковал Кортес. – Мы тут все челы. И когда-то рисковали жизнью ради того, чтобы Черная Книга досталась Хранителю, а не Великим Домам.
Молодой наёмник об этом помнил и сбился:
– Я имел в виду другое…
– Что?
– Контракт дает нам право выйти из дела без объяснения причин, – использовал свой главный козырь Артём. – Почему нет?
В комнате повисла напряженная тишина.
Артём и девушки прекрасно понимали, что сейчас их лидеру и другу придется принять, а главное – объяснить весьма непростое решение. Они даже знали, какие именно резоны использует Кортес, но хотели услышать их, потому что слово произнесенное всегда имеет особый вес. Они хотели, чтобы друг и лидер помог им справиться с сомнениями.
– Каждый из нас пришел в Тайный Город своей дорогой, – сказал Кортес, медленно оглядывая команду. – Кто-то – случайно, кто-то его искал, опираясь на смутные догадки и рвущуюся изнутри силу, кого-то нелюди позвали сами. Мы пришли разными путями, но решение остаться в Городе приняли обдуманно, тщательно взвесив все «за» и «против». Мы видели сражения, бои, кровь, предательство, радость, смех и счастье. Видели героев и подлецов. Видели жертвующих собой нелюдей и челов, которых можно назвать только нелюдью…
– Мститель, – вздохнула Яна.
– Например.
– Но