Людвиг, – волею случая вы оказались в довольно необычной ситуации. Честно говоря, такое вообще не должно происходить, но раз уж вы здесь, единственное, что вам остается, это принять правила игры. А они, прежде всего, требуют от вас забыть то, кем вы были. Я понимаю, что это сложно, но другого выхода просто нет. Если вы нас разочаруете, мы будем вынуждены вас устранить. Хотите еще? – Людвиг указал глазами на бутылку с коньяком.
Дмитрий обреченно кивнул.
– Взгляните на ситуацию вот с какой стороны, – сказал Людвиг, разливая коньяк по рюмкам. – Вам ведь известны случаи из истории, когда жизнь одного отдельно взятого человека менялась в одночасье? Полностью? Почему же вы отказываете себе в подобной возможности?
– Я не отказываю, – глухо проговорил Дмитрий. – Я просто не вижу причин.
– Причина одна: вы написали объявление, – в глазах у Людвига появилось странное выражение. – И зачем-то упомянули там голос Бога. Это было слишком не осторожно, Дмитрий. Слишком. Вы ведь верите в Бога?
Дмитрий на секунду задумался:
– Скорее да, чем нет.
Людвиг качнул головой:
– Это не ответ. Вера не может быть синонимом сомнения. Вы должны это знать, вы же интересуетесь всевозможными метафизическими построениями, ведь так?
– До некоторой степени, – ответил Дмитрий.
– Очень хорошо, – улыбнулся Людвиг, – в таком случае, вы должны были понимать, что есть вероятность пресуществления ваших фантазий. Собственно, это с вами и произошло, поэтому – вы в игре.
– Что еще за игра? – тяжело вздохнул Дмитрий.
Людвиг открыл ящик стола и, не глядя, достал из него запечатанную колоду карт.
– Игра, – сказал он с подчеркнутой важностью. – Но не совсем обычная. По-своему, все очень похоже на бридж: нужно просто взять достаточное количество взяток, – Людвиг с вкусным хрустом вскрыл колоду и профессиональным жестом перетасовал карты. – Все то же самое: интуиция, хитрость, умение владеть собой. Разница только в том, что кроме карт, – Людвиг раздал себе и Дмитрию по пять и закончил фразу: – есть еще и картины. Но не просто картины, – он перевернул свои карты. – Знакомо?
Дмитрий бросил быстрый взгляд и несколько разочаровано определил:
– Таро?
– Именно, – подтвердил Людвиг. – Банальное Таро. А что вы ожидали увидеть?
– Не знаю, – пожал плечами Дмитрий. – Ничего не ожидал.
– Вот и остановимся на том, что есть, – жестко проговорил Людвиг. – Кстати, известно, сколько карт в колоде?
– Двадцать одна, – неуверенно сказал Дмитрий. – Или двадцать две, не помню точно. Хотя у вас, кажется, их больше.
– Вы, Дмитрий, дилетант, – Людвиг пренебрежительно скривился. – Конечно, больше! Их семьдесят восемь. А знаете, почему так много?
– Не имею представления.
– Да потому, Дмитрий, что пятьдесят шесть из них – фальшивые, – Людвиг перевернул карты, лежащие перед Дмитрием, – вроде этих.
Все карты Дмитрия были самыми обычными: две семерки, туз, пятерка и валет.
– Вокруг