ведь… вы по объявлению? Да? – голос у молодого человека был странный: одновременно писклявый и несколько сиплый, как у простывшего евнуха. Подобная аналогия сразу приходила на ум, поэтому Дмитрий чуть было не сорвал встречу внезапным приступом смеха.
– Это не я по объявлению, – жестко проговорил Дмитрий, стараясь выглядеть серьезным, – это вы по объявлению.
Молодой человек радостно захлопал глазами.
– Да-да, конечно! А вы посредник – или?..
Дмитрий изобразил на лице, что он посредник.
– Я тоже, – зачем-то торопливо и неубедительно соврал молодой человек и покраснел. – Вот, – путаясь в собственной одежде, он достал из внутреннего кармана записную книжку, – у меня тут вопросы, которые я должен задать. Вы позволите?
Дмитрий едва заметно повел бровью. Молодой человек тут же принялся суетливо перелистывать страницы, наконец, нашел нужную и, замирая, прочитал:
– Вот, первый вопрос. Вы видели картину? Я имею в виду, лично вы…
Дмитрий еле сдержал очередной смешок и со всей возможной суровостью отрицательно покачал головой.
– Хорошо! – обрадовался молодой человек и что-то пометил в книжке. – А то если видели… – он вдруг осекся и поспешил прочитать следующий вопрос: – Тут следующий вопрос. Вам известно имя картины?
Молодой человек так странно произнес слово "имя", что Дмитрий слегка насторожился. Тогда у него впервые возникло чувство, что они придумали игру, которая уже существует. Дмитрий замешкался.
– Так да или нет? – нетерпеливо спросил молодой человек. У него по бледным щекам снова пошли красные пятна.
Дмитрий еще немого помедлил, потом тихо поговорил:
– Мне известен только код: «Номер шесть-девять-ноль».
Молодого человека это вполне устроило, и он опять уставился в свои записи:
– Очень-очень хорошо, – сказал он. – Еще один вопрос… наверно, последний. Вы извините, просто я обязан… Как мой наниматель может поговорить с тем, кто… кто непосредственно продает картину?
Дмитрий неторопливо достал правой рукой из кармана дорогую чернильную ручку с золотым пером, а левую протянул вперед. Молодой человек с готовностью перелистнул несколько страниц в своей записной книжке и бережно вложил ее Дмитрию в ладонь.
Дмитрий размашисто написал на чистой странице номер телефона и вернул книжку обратно.
– Завтра, – сказал он металлическим голосом. – С трех до четырех.
Молодой человек с уважением кивнул. Было очевидно, что Дмитрий произвел правильное впечатление.
Дмитрий встал, застегнул пальто и вышел.
Часа полтора он катался на метро, перескакивая из вагона в вагон, с ветки на ветку, и вообще совершая алогичные маневры, имеющие целью отсечь вполне возможные хвосты. Наконец, устав до предела, Дмитрий ввалился в квартиру к изнывающему в неведении Виктору.
– Ну, чего? – кинулся к нему Виктор. – Рассказывай!
Дмитрий спешить не стал, а потребовал крепкого кофе и, чувствуя себя в моральном праве, заветного армянского коньяку, бережно хранимого