закончил притчу. Для других игроков он может показаться нелогичным и странным. В том числе, и для самого Императора – недаром он изгнал лучшего друга. Но не для меня. Ни об этом ли я молила по очереди всех святых долгие пять лет в своей унылой безысходности?
Вытягиваю руку и уверенно набираю ответ: «СМЕРТЬ». Пальцы сгибаются крючками, едва попадают на клавиши и моментально устают. С другой стороны, удивительно, что они еще на что-то способны после пяти лет абсолютного бездействия. Раздается «клик» – звук открывшегося механизма. Я лишь ухмыляюсь над тем, как легко было первое задание. Если оно предназначалось именно для меня, то Маэстро попал в яблочко – столь же сухое и червивое, как и в его небольшом фильме.
Руками изучаю стены. Ничего. Пытаюсь приподнять потолок – возможно, крышку капсулы. По-прежнему ничего не происходи. И дело даже не в недостатке сил – она намертво забита. Сантиметр за сантиметром ощупываю все вокруг себя в надежде найти хоть какое-то отверстие. Я не могла ошибиться в ответе! Ногами слегка толкаю заднюю стенку, и неожиданно она поддается. Поджимаю к груди колени и изо всех сил пинаю ее. Со звонким щелчком задняя стенка отлетает, освобождая путь.
Что ж, Маэстро, ты был прав – Игра началась!
***
В капсуле слишком тесно, так что у меня не получается развернуться головой по направлению к выходу. С огромным трудом переворачиваюсь на живот, и пытаюсь ползти по-пластунски вперед ногами. Мои движения неловкие, хаотичные, неуклюжие, словно у жука, перевернутого на спину. Руки и ноги отказываются действовать в унисон. Кажется, тело напрочь забыло, как заставить действовать ту или иную конечность. Несмотря на холод земли, с меня уже сошло семь потов.
Спустя несколько минут я прихожу в полное отчаяние. Все мышцы обмякают, и наступает смертельная усталость. Хочется все бросить и уснуть. Веки тут же начинают слипаться, тело жжет от перенапряжения. Боже, да я продвинулась всего на несколько сантиметров! Так дело не пойдет! Маэстро исцелил меня, поместил в капсулу, сделал участником нового Раунда. Значит, он уверен в моей дееспособности! Старик не сомневается в том, что человек, пролежавший в коме пять лет, с атрофированными мышцами и слабым телом, может двигаться наравне с остальными участниками! Он ВЕРИТ в целительную силу Сердца. Должна поверить и я.
Целыми бесконечными днями в коме я занималась ничем иным, как ментальными упражнениями, в паническом страхе разучиться двигаться: мысленно шевелила поочередно всеми конечностями, бегала стометровки, плавала, выполняла акробатические трюки в спортзале. Вся эта «физическая» активность выматывала настолько, что я падала «без задних ног» и засыпала мертвецким сном. Казалось, что стоит очнуться – и я побегу далеко-далеко от унылой кровати, больничной тюрьмы и ненавистного медперсонала… Но вот сейчас лежу здесь беспомощной тряпкой, никудышной, мстительницей, обессиленной размазней!
Но самобичевания не помогают, мышечная память не приходит на выручку. Я по-прежнему пытаюсь