племени, появилось как естественное продолжение законов окружающей природы (например, посвящение мальчиков в мужчин или ношение женщинами множества металлических колец на шее). Европейцам подобные обычаи кажутся абсурдными, но при вдумчивом и беспристрастном изучении всегда найдется простая и на удивление ясная причина их возникновения в жизни племени. Возможно, что и алоэ, наделенное мистическими чертами, – такая же реальность на Земле, как и Стоунхендж в Ирландии или необъяснимая смерть грабителей усыпальниц египетских фараонов. Тайны, связанные с ними, не поддаются окончательному пониманию, но существуют, несмотря на наши попытки превратить феномены древности в сказку. Некоторые племена Южной Америки также считают алоэ священным деревом. Поскольку на территории Южной Америки древовидное алоэ растет в диком виде, оно стало объектом исследования древних туземцев, которые, найдя практическое применение этому растению, признали его священным. Культ алоэ сформировался прежде всего потому, что растению нашли практическое применение. Исследователям не раз приходилось наблюдать, как туземцы изготавливают из алоэ мазь для заживления ран. Трудно судить, как сформировался сам культ растения, поскольку прошло много времени и многое позабыто. Остались только внешние признаки, по которым можно судить, что культ алоэ существовал несколько сотен лет назад, когда Колумб еще не открыл Америку. Индейцы Южной Америки хорошо знали и употребляли алоэ для заживления ран, полученных в битве или на охоте, когда никакие другие средства им еще не были известны. Но на этом область применения алоэ не заканчивалась: сохранились сведения о том, что алоэ входило в состав магического напитка, употреблявшегося во время сеансов «очищения» от той или иной болезни, проводимых местными колдунами. Готовили чудодейственный напиток так.
Колдун находил подходящее дерево алоэ, которое, по его мнению, пригодно для изгнания злого духа. Растение вырывалось вместе с корнями, из него выдавливался сок в небольшую бутылку, изготовленную, как правило, из тыквы. В сок алоэ добавлялись вещества (некоторые из них обладают наркотическим действием), которые, по мнению туземцев, усиливали действие напитка, делая его священным. Сосуд герметично закрывали и помещали в проточную воду. Через несколько дней снадобье считалось готовым.
Церемония очищения «священным напитком» начиналась с вознесения хвалы богам, которые подарили человеку чудодейственное средство от всех болезней. Ритуальные танцы сопровождались песнями о том, как дарованный эликсир изгоняет злых духов. Неизвестно, какие еще компоненты присутствовали в том напитке, но состояние глубокого транса, в который впадали «излечиваемые», продолжалось около 14 дней. С точки зрения цивилизованного человека нельзя вынести такое «излечение», поскольку употребление этого состава в сочетании с жарким климатом приводило к полному обезвоживанию организма, сопровождавшемуся галлюцинациями