как же! – фыркнула Настя. – Видали мы таких поклонниц! Сегодня поклонница, завтра любовница, а послезавтра жена.
– Эрик не такой… – с сомнением протянула Мариша.
– Все они такие, – уверенно ответила Настя. – Не успеешь глазом моргнуть, как окажешься не у дел. Это ты деликатничаешь, а другие церемониться не станут! Ой! – вдруг воскликнула она. – Я Ирку не предупредила насчет вечеринки. Сейчас пошлю ей эсэмэску.
Она остановилась на красном светофоре и достала телефон.
– Вот, теперь все в порядке, – удовлетворенно заметила она. – Семга не пропадет!
– Она в любом случае не пропадет, если будет Голубев. Он один способен сожрать запасы целой компании. О! – воскликнула Мариша, взглянув на дисплей внезапно зазвонившего телефона. – Лучше бы я его не вспоминала!
– Голубев? – хихикнула Настя.
– Он самый! Слушаю, – рявкнула она в трубку и включила громкую связь.
– Маришка! – услышала она голос Алексея. – Это я.
– Я так и поняла…
– Прости, что отрываю от дел.
– Уже простила, говори, что хотел.
– Мне очень неудобно об этом просить, но я рассчитываю на твое понимание… – он замолчал.
– Если ты рассчитываешь на понимание, – произнесла она, – то хотя бы скажи, о чем пойдет речь.
– Так о сегодняшней вечеринке. Вы же меня пригласили, так?
– Так. А ты хочешь отказаться? Мы не обидимся!
– Ни в коем случае! – испуганно произнес он. – Наоборот!
– Наоборот, это как? Ты хочешь напроситься в гости? Но мы тебя и так пригласили…
– Да нет же! Ты не даешь мне закончить мысль!
– Прости, пожалуйста, – едко ответила Мариша. – Я буду молчать, как рыба в воде.
– Как рыба не нужно, – приободрился он, – можешь просто молча слушать.
– Спасибо! – не удержалась она.
– Так вот, я продолжу мысль, – снова заговорил Голубев, а Настя подняла кверху глаза.
– Очуметь! – прошептала она. – Таким темпом у него скоро закончатся деньги на телефоне. Их наверняка не очень много, раз он не в состоянии купить себе поесть.
– На вечеринки ходят парами, так? – между тем рассуждал следователь. – Вы все будете со своими половинами, а я один.
– Скажи ему, если это его так напрягает, может остаться дома, – снова прошептала Настя.
– Я и подумал, нельзя ли и мне прийти с девушкой? – наконец выговорил Голубев и облегченно вздохнул.
Было ясно, что разговор давался ему с трудом.
– Ты? С девушкой? – изумленно пробормотала Мариша.
– Нет, нет, – замаячила Настя.
– Почему нет? – зашептала ей Мариша. – Мне, например, очень интересно посмотреть на Голубева с девушкой. Думаю, это будет весьма необычное зрелище.
– Смотри, тебе решать… В конце концов, новоселье у твоего мужчины.
– Мариша, ты меня слышишь? – поторопил ее Голубев. – Ответь, пожалуйста, а то у меня сейчас деньги закончатся!
– Я так и знала, – захихикала