что, вас это задевает, сэр Лесли? Турецкая армия не в состоянии сражаться с русскими один на один, а вы, как мне стало известно, вместо того чтобы нам помочь, ввязались в эту проклятую войну с Францией. Зачем? Как ясным днем же было видно, что французские капитаны подкуплены кем-то. А ведь ваши корабли в Босфоре очень сильно смогли бы повлиять на войну.
– Они придали бы мужества турецким солдатам на поле боя? – ухмыльнулся советник. – Мы ведь не можем делать все за вас?
– Вы никогда за нас ничего не делаете. Вы думаете, эта война – случайность? Нет, сэр. Она прямое следствие из Крымской. Вспомните, как ваши хваленые английские солдаты топтались под Севастополем, будучи не в силах его взять штурмом? Или вам напомнить? Сколько потребовалось вам сил, чтобы взять одну небольшую крепость русских?
– Дорогой друг, давайте не будем сейчас выяснять отношения, – попытался сгладить нарастающий конфликт англичанин, – ни вы, ни я тогда ничего не решали. Перед нами сейчас другая задача – сохранить вашу армию от полного разгрома. Сколько у вас осталось людей?
– Их очень сложно сосчитать. Много случаев дезертирства. Думаю, еще тысяч двадцать у меня в наличии имеется. Но все это лишено смысла, потому как мы не в силах остановиться и привести войска в порядок. Кроме того, мы отступаем в ловушку.
– А разве нет вариантов? Например, вы можете уходить не к Босфору, а к Дарданеллам? Там очень узкий перешеек, на котором у русских не получится, как под Адрианополем, воспользоваться фланговым ударом.
– Вот отступили мы на Галлипольский полуостров. И что дальше? Канонерские лодки войдут в Дарданеллы и перекроют нам возможность переправляться в Азию. Им даже не придется с нами сражаться – просто подождут, пока у нас закончится продовольствие, и все. А дальше – либо блокировать до полного вымирания, либо атаковать истощенных бойцов…
– Но у нас есть шанс прорваться в Азию!
– У нас нет шанса туда прорваться. С помощью чего мы будем переправляться? Вы думаете, что вся моя армия прекрасно плавает и те две мили, что отделяют Европу от Азии в Галлиполи, они легко преодолеют? Не обольщайтесь. При попытке форсировать пролив вплавь утонет больше половины личного состава. Кроме того, как мы будем переправлять провиант и боеприпасы? Пустим вьючных осликов по дну пролива?
– А разве нельзя конфисковать гражданские суда?
– И сколько мы их сможем набрать? Для быстрой перевозки через пролив двадцати тысяч с обозами нужна целая флотилия. А она находится в руках русского черноморского флота, закрывшего «до окончания боевых действий» огромное количество гражданских судов в бухте Золотой Рог. Кое-что мы сможем набрать непосредственно в рыбацких деревнях пролива, но канонерские лодки… – Мехмед Али-паша тяжело вздохнул и махнул рукой. – Я не знаю, что делать. Куда ни отступай – все равно попадаешь между молотом и наковальней.
– Тогда забирайте штаб и уходите в Малую Азию. Вы же сами говорили, что в западной ее части идут сборы новых частей.
– Идут. И что с того? Вы думаете, они смогут воевать