индусов и арабов с подходящими навыками. Феодору получилось их завербовать и нанять. Сейчас эти две коммерческие шхуны и парусно-винтовой корвет «Бланч» патрулируют южную оконечность Красного моря.
– Так шхуны же коммерческие.
– Их вооружили несколькими гладкоствольными пушками и усилили абордажными командами.
– Рискованное занятие. Несколько британских военных кораблей легко поставят точку в этой военно-морской авантюре.
– Безусловно. Но пока им не до Эфиопии, а выходить на британские морские коммуникации эскадра не рискует. На данный момент она просто ведет патрулирование. Ничего страшнее досмотра грузовых судов за ней не числится. Они их даже не топят. Несколько кораблей контрабандистов, везущих вооружение противникам Феодора, моряки препроводили в порт Джибути, где с ними оформили полноценную купчую и оплатили их товары. То есть все довольны. Даже договорились о поставках.
– Будем надеяться, что Великобритания не скоро обратит свое внимание на этот клочок пустыни.
– На это особенной надежды нет, так как пары парусно-винтовых корветов хватит, чтобы утопить эти кораблики. Боюсь, что Лондон эфиопского флота просто не потерпит.
– Жаль… ну да ладно. Как скоро Феодор сможет завершить объединение Эфиопии под своей властью?
– Еще месяца два-три. У него очень маленькая армия, хоть и прилично вооруженная и немного обученная. Он наносит своим противникам поражение за поражением, но их немало. Что заставляет его крутиться и активно маневрировать. Впрочем, пришедший недавно в Джибути клипер бельгийской транспортной компании, – фон Валь подмигнул Александру, намекая на то, что это за компания, – привез ему еще оружия и боеприпасов, так что положение его укрепилось.
– Хорошо. Будем надеяться на его успех. Что-нибудь еще?
– Мы провели переговоры с Альбертом Ротшильдом и Леопольдом II, они согласились после демонстрации решительного разгрома Франции присоединиться к коалиции и оккупировать некоторую ее территорию.
– Согласились на словах или начали подготовку военной кампании?
– Начали. Испанцы стали аккуратно стягивать к Барселоне войска, числом до корпуса. Они, конечно, отвратительно вооружены, но пограничные части французов легко сомнут. Леопольд пока располагает всего двумя полноценными пехотными дивизиями, которые практически не обучены современному бою, но недурно вооружены.
– Два корпуса получается. Маловато.
– Они больше выставить против Франции не готовы. Да и эти силы станут доступны только после того, как мы разобьем французов в пограничных боях, и их поражение станет неизбежным.
– Шакалы… – улыбнулся Александр. – Трофеи хотят, а воевать не очень.
– Мы можем их не приглашать, – пожал плечами фон Валь.
– Нужно пригласить. Чем больше государств будут вовлечены в разгром Франции, тем лучше. Что-нибудь с ирландцами определилось?
– Нет. Они едва смогли сформировать пехотный корпус и боятся его вывозить с острова.
– Опасаются