повторила Лаура. – Не могу понять, какое удовольствие в том, чтобы иметь дело с банкротами.
– Какое уж там удовольствие в банкротстве! Оно, как правило, очень болезненно, – тихо ответил Джейк. – А я бы хотел сделать его менее травмирующим. – Он поймал ее взгляд. – Даже самые прекрасные парки в мире не способны помочь людям в подобной ситуации, Лаура. Вся их жизнь рушится, гибнет все, на чем она держалась, разбиваются вдребезги планы на будущее. Часто банкротство приводит к разводам, суициду, насилию, глубочайшей депрессии. Людям кажется, что им уже никогда не увидеть свет в конце тоннеля.
Лаура поежилась от той эмоциональной силы, с какой были произнесены эти слова. Такой глубины, такого сострадания она не ожидала от этого мужчины. Они никак не вязались с холодностью и амбициозностью, которыми она опрометчиво его наделила. И все же Лаура не могла согласиться, что его работа намного важнее, значительнее, чем ее.
– Я знаю, что люди часто находят утешение от невзгод в окружающей природе, – убежденно сказала она. Например, ее мать, но вслух она этого не произнесла.
– Я ни в коей мере не хотел принизить значимость того, чем занимаетесь вы. Я не ваш отец, Лаура. И давайте попробуем быть объективными в отношении друг друга.
– Зачем вы пришли к нам сегодня? – напрямик спросила Лаура.
– Ваш отец хотел, чтобы я познакомился с вами. А мне было достаточно любопытно, чтобы принять приглашение. – На губах Джейка заиграла насмешливая улыбка, а во взгляде сверкнул вызов.
Уперев руки в бока, раздосадованная тем, как легко Джейк перехватил инициативу в разговоре, Лаура с ответным вызовом спросила:
– Ну и как я вам?
Губы Джейка растянулись в чувственной усмешке.
– Я нахожу вас очень сексуальной.
Жаркая волна окатила девушку, когда Джейк ответил на вопрос ее же собственными словами.
– Для меня не слишком привычны подобные… замечания.
Он засмеялся, сделал шаг вперед, обвил рукой ее талию и притянул к себе:
– Я ждал возможности сделать это с первого момента, как увидел тебя. Теперь ты можешь дать мне пощечину.
У Лауры было всего несколько секунд, чтобы упереться в его широкую грудь и оттолкнуть Джейка. Его губы не обрушились на ее рот, как она ожидала. Он медленно склонил голову, второй рукой приподнял ее подбородок. Лаура не сделала ни одного движения, ожидая окончательного сближения, желая поцелуя вопреки всему, заранее уверенная, что он будет самым лучшим в ее жизни.
Странное возбуждение охватило Лауру в объятиях Джейка. У нее возникло чувство, что этот мужчина создан для нее, что он идеально ей подходит. Ничего подобного с ней прежде не происходило. Что было тому причиной? Его мужественность? Сила? Самоуверенность? Сексуальность?.. Лаура все еще могла оттолкнуть Джейка, но любопытство победило.
Его губы коснулись ее с неожиданной нежностью, дразнящей, многообещающей. Лаура уперлась-таки в его грудь, но не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы прикоснуться, погладить, скользнуть руками вверх, обвить шею и наклонить его голову к себе. Густые короткие