И там словно из ниоткуда возникла какая-то девочка. Она смотрела на него с жалостью – чувство, которое он ненавидел.
– Мне жаль, что твоя мама умерла, – сказала она.
Ее длинные волосы цвета густой карамели были заплетены в две одинаковые косички, лежавшие на худеньких плечиках.
Девлин испытывал унижение и неловкость. Мальчики не плачут, и уж тем более в присутствии девчонок. Он провел рукой по носу и почувствовал, что ревет. Он был буквально уничтожен…
– Я ненавидел ее! – резко сказал Девлин. – И рад, что она умерла.
Глаза в обрамлении длинных, густых ресниц расширились.
– Что ты говоришь? Ты не можешь ненавидеть свою мать! Она была красивой, как принцесса. Иногда мама, когда она убирает, разрешает мне заходить в спальню мистера Вольфа… если я хорошо себя веду.
Я люблю смотреть на портрет миссис Вольф, который висит на стене. – Она протянула руку. – Вот, смотри! Я сделала для тебя открытку.
Девлина распирало от злости. Во что бы то ни стало нужно было избавиться от этой девчонки!
– Тебе нельзя! – закричал он, выдергивая открытку. – Больше не смей туда заходить! Это мои горы. Тебе здесь не место. Иди домой!
Ее лицо сморщилось. Девлин почувствовал себя так, словно пнул одного из щенков, живших на конюшне. На узком личике девочки появилось выражение молчаливой покорности. Это взбесило его еще больше.
– Пошла отсюда! – закричал он. – Вон!
На Девлина заново накатило чувство вины. Снова дали знать о себе угрызения совести. Более двух десятков лет он жил с грузом вины – от сознания того, что своими жестокими словами он причинил боль девочке. И вот их пути снова пересеклись, как если бы судьба давала ему второй шанс…
Конечно, можно было притвориться, что он ее не знает. Можно было избавиться от Джиллиан и связаться с инвестором, извиниться за свое опоздание и все-таки поехать на встречу, которая может решить очень многое. Но по какой-то причине Девлин не мог этого сделать.
– Джиллиан, – медленно произнес он. – Джиллиан Карлайл… Сколько времени с тех пор пролетело…
Глава 2
Прошла четверть столетия с того времени, когда Джиллиан пыталась, пусть и довольно неуклюже, выразить сочувствие страдающему мальчику. Но даже вечность не сможет изгладить из ее памяти воспоминание о том, как в тот день обошелся с ней маленький богатый сынок. Как не сможет и стереть ее чувств…
Чтобы заработать на жизнь, мать Джиллиан мыла туалеты. А семья Вольф была сказочно богата. Так Джиллиан впервые осознала, какая пропасть лежит между богатыми и бедными.
– Да уж, не меньше, чем ушло на то, чтобы ты вспомнил, – довольно резко ответила она.
Это было несправедливо, но Джиллиан не могла удержаться. Ей потребовалось время, прежде чем она смогла понять: несмотря на отсутствие состояния Карлайлы были не в меньшей, если не в большей, сте пени счастливы, чем клан Вольфов, живших в горах в своем огромном доме, больше напоминавшем крепость.
В детстве ей пришлось несладко. Джиллиан