купила вчера специально для нее. Знаю, как она их любит.
– Вы прямо волшебница, – Зорина натянула шубу. – Думаю, мы ненадолго. Ведь улица Тихоокеанская всего в двух остановках от нас.
– А мне твоя принцесса не в тягость, – отозвалась Вероника Макаровна. – Можете не торопиться.
Она прошла в комнату к Полине, а Катя и Оксана направились к автобусной остановке.
– Нина уехала раньше, чем у нее заканчивалась путевка, на десять дней, – начала женщина. – Я спросила, почему она не хочет остаться до конца, и подруга ответила: «Муж требует моего возвращения. Знаешь, он у меня хороший, но строгий. Лучше уж я отправлюсь домой».
Зорина плотнее закуталась в шубу. Легкий морозец пощипывал нос и уши.
– Но мне это не кажется странным, – заметила она. – Так поступают тысячи женщин.
– Возможно, я расскажу вам остальное, только позже, – сказала Оксана. – А вот и наш автобус.
Женщины вошли в полупустой салон с разрисованными морозом окнами и сели на переднее сиденье.
– Почему вы решили, что в разговоре с соседкой Нины по коммуналке я буду удачливее? – поинтересовалась Зорина.
– Не знаю, – пожала плечами Оксана. – Просто мне некого больше просить. Мой муж вообще бы счел это ерундой и ни за что не поехал бы к Нине. А вы отзывчивый человек и умная женщина. Вы сразу сообразите, что к чему.
– Спасибо, – усмехнулась Зорина. – А вот это не обещаю. Знаете, бывают разные ситуации.
– И все же нужно попробовать.
Когда водитель объявил их остановку, женщины вышли. Это был район старых пятиэтажек.
– Вон дом Нины, – указала Оксана на одну из них и взяла Катю под руку. – Идемте.
Они быстро зашагали к обшарпанной подъездной двери с облупившейся коричневой краской. Любители граффити постарались придать ей более веселый вид, но это у них не получилось. С рисунками художников дом стал выглядеть совсем заброшенным.
– Нина живет на втором этаже, – сказала женщина, и они по выщербленным ступенькам поднялись к нужной квартире.
– Вот ее звонок, здесь написано: «К Лапиковым», – Оксана уверенно нажала глянцевую черную кнопку. Пронзительный звук заставил Катю вздрогнуть.
– Звонок здесь, наверное, не меняли с годов шестидесятых, – высказала она предположение. – Сейчас такие и не делают.
– Возможно, – откликнулась Оксана и подошла ближе.
– Кто? – раздался за дверью визгливый голос.
– Это та соседка, – пояснила женщина и вежливо спросила: – Лапиковы дома?
– Нету, – прозвучал отрывистый ответ.
– А когда будут?
– Не имею понятия, – за дверью раздался шорох, видимо, негостеприимная женщина собралась уходить восвояси.
– Постойте, – обратилась к ней Катя. – Мне очень нужно поговорить с Ниной или ее мужем. Это срочно. Если у них случится беда, вы будете в ответе.
В квартире задышали, но дверь не открыли.
– Но я не знаю, где они, – произнесла соседка уже мягче. – И вообще Нину я не видела очень давно. А Николай появлялся здесь