Но и тем приказ его оказался не по силам.
А на берегу озера до сих пор старые люди рассказывают своим внукам историю про неповторимый Дворец бедного человека и про жадного и злого аллигатора, на имени которого навечно повисло клеймо позора.
2. Охотники
Хозяин квартиры отложил в сторону недочитанную книгу, почесал Малыша за ухом и сказал:
– А теперь пора вздремнуть, завтра ни свет, ни заря выходим. И ты, лохматый, ложись.
Пёс послушно побрёл в прихожую. Там на коврике он спал. Хозяин выключил в зале свет и ушёл в спальню. Квартира погрузилась во мрак.
Пёс, как только услышал хозяйский храп, приподнялся и осторожно вернулся в зал. Лапой нашарил выключатель, нажал, и яркая люстра вспыхнула. От неожиданности он прищурил глаза, но тотчас привык к свету.
Малыш сел на середину комнаты и задумался. И так и эдак выходило скверно. Не послушаешь хозяина и не пойдёшь с ним на охоту, он обзовёт тебя изменником, предателем, чего доброго, кормить перестанет или даже выгонит вон. А пойдёшь на охоту – примешь участие в ужасной трагедии.
Пёс любил с хозяином смотреть по вечерам телевизор. И такие мощные порывы гуманизма после просмотра передач о животных накатывали на Малыша, что он, как любой глубоко верующий индус, боялся наступить лапой даже на самую мелкую букашку, чтобы не лишить её жизни. А тут, на охоте, придётся участвовать в массовых убийствах.
Малыш сидел. Чесал себе лапой то левое ухо, то правое, но никак не мог найти выход из трудного положения. Он наверняка просидел бы так до утра, если бы не раздался сухой удар по полу. Что-то упало сверху. Пёс очнулся от дум и увидел перед собой ружьё. Это оно устроило шум, спрыгнув с гвоздика на стене, где обычно висело. Пёс чрезвычайно удивился и округлил глаза.
– О чём задумался, дружок? – скрипучим голосом спросило ружьё. Хотя хозяин постоянно чистил его и смазывал импортным маслом, голос у ружья не становился бархатным.
– Не хочу завтра идти на охоту, – сказал пёс.
– А ты не ходи, – предложило ружьё.
– Сильно уважаю хозяина, чтобы отказаться.
– А ты прикинься больным, – снова предложило ружьё.
– Не поверит. Он умный. Сразу температуру измерит. Ещё хуже будет. Назовёт симулянтом и изменником.
– А ты знаешь, мне тоже до чёртиков надоело плеваться дробью и картечью в уток и зайцев, – сказало ружьё.
– Правда? – обрадовался Малыш, – а я плохо о тебе думал. Я думал, что ты профессиональный убийца.
– Отнюдь. Хоть у меня нервы и железные, но я бы лучше стал детским грузовичком-самосвалом или, на худой конец, дверной ручкой. Пользы больше. И профессии гуманные у машинок или ручек.
– Слушай, нам срочно надо что-то придумать, чтобы не участвовать больше в убийствах, – предложил пёс.
– Хорошо бы, – согласилось ружьё, – но я ничего не могу придумать. У меня слабо развито воображение.
– Да? – удивился пёс, – а я всегда завидовал тебе – такому