чего рассказывать-то! Ты – претендентка. Вас тринадцать. Ангелы и демоны, – парень махнул рукой в сторону костра, – совместно ищут таких, как ты. До этого на поиски ходил мой добрый господин Андриэль, он приводил девушек веселыми, полными надежд, но все они умирали… сами. То вены перережут, то еще что.
– Почему?
– Наш мир защищен. В нем могут выжить только те, кто здесь родился, так что, если тебя тянет умереть – ты не избранная. – Юноша с любопытством посмотрел на совершенно потерянную собеседницу. – А ты помнишь моего доброго хозяина?
Она отрицательно помотала головой.
– Вспомни! Он долго тебе снился, предлагал счастье и еще что-то, но все было зазря, тогда он попросил господина Амона тебя привести.
– Зачем?
– Ну, в наш мир тебя могут забрать только с твоего согласия. – Шлец лениво почесал за ухом. – Господин Амон насылал страшные сны, безысходные. А в тот момент, когда ты сломалась и дала согласие, он переступил грань и убил тебя, чтобы забрать в наш мир. И…
– Претендентка на что? – перебила его Кэсс, вспомнив удручившее ее слово.
Он пожал плечами:
– Претендентка – и все. А уж что да к чему – только хозяева знают.
И юноша замолчал, беспечно глядя в небо. Похоже, этого рыжеволосого паренька и впрямь устраивало – ничего не знать, ничего не желать и слепо подчиняться чужой воле. Он был доволен. Кэсс посмотрела с удивлением, а потом снова спросила:
– Скажи, Шлец, я что же – родилась здесь?
– Ну, раз не хочешь умирать, значит, ага. Ты же не хочешь?
– В общем-то нет. Слушай, у тебя ножа не будет?
– Конечно. – Вор с готовностью снял с пояса грубый, но надежный тесак и передал его девушке. – А тебе зачем?
– Хочу кое-что переделать в одежде. – Кэсс кивнула на грубо скроенную мужскую рубаху с широким вырезом и спадающие штаны, в которые почему-то была облачена.
– Жаль. – Парень окинул девушку быстрым, полным тоски взглядом. – Такой вид! Вон в той стороне озеро – сможешь уединиться, заодно и умоешься. Проводить тебя?
– Нет. Я не потеряюсь, – жалко улыбнулась претендентка и, сжимая тесак, побрела в сторону озера.
– Смотри не обрежься, – добродушно предостерег ее в спину юноша. – Он острый.
Кассандра кивнула, не поворачиваясь.
Озеро и впрямь находилось недалеко от поляны – заросшее по берегу осотом, оно казалось черным из-за того, что кроны исполинских деревьев не позволяли небу отразиться в спокойных водах. Девушка умывалась и с каждым мигом все более и более убеждалась в реальности происходящего. И все-таки она не удержалась и пару раз ущипнула себя за плечо в надежде проснуться. Увы.
– Итак, что же получается? – спросила саму себя. – Я не спятила, не сплю, но при этом нахожусь в другом мире в компании с демоном и являюсь претенденткой на должность избранной. Да, и еще тут есть ангел.
Она задумчиво посмотрела на нож, которым только что подрезала волочащиеся по земле штанины. А может…
– Где она? – Шлец втянул голову в плечи, когда Амон