спешил? Не буду задерживать. Давай возвращай, как было, и проваливай, пока еще чего-нибудь не натворил.
– В корону? – сразу стало тоскливо. – Жалко. Может быть, вы так ее возьмете?
– Я? Возьму? – выпучил глаза дракон. – А ты меня ни с кем не попутал, князь? Я Хранитель врат, а не всяких там эльфийских штучек. В корону – и папе.
Лар с сожалением согнул одну из веточек, но вовремя спохватился:
– Корону оставлять нельзя. Это отказ от власти, передача…
– Твои проблемы. – Фреймос достал из кармана часы на длинной серебряной цепочке, щелкнул крышкой. – Окно провисит еще полчаса. Если думаешь, что после я буду лично тебе проход открывать – ошибаешься. И что это ты творишь, а?
Что, Сумрак и сам не понимал, но, поддавшись странному наитию, в глубине души осознавая, какое это кощунство, оторвал один из цветочков. А дальше – еще необычнее: аккуратно положив ветвь на стол пред очи эльфа-открывающего, достал из сумки обломок стальной короны. Казалось, цветок только этого и ждал. Лишенный родной ветви, сам потянулся к металлическому стержню и мгновенно врос в него. Сталь от этого сделалась живой и мягкой, шевельнулась теплым червячком в ладони, обняла цветок, добавив его лепесткам силы вместе с тонким серебристо-серым кантом, оттеняющим бархатный пурпур, а вытянувшийся стебелек выпустил длинный остроконечный листик.
– А вот этого я тебе не говорил, – строго предупредил Хранитель.
– Значит, если объединить две короны… Хотя есть же еще Ург-ха. Что у них, интересно?
– Умный мальчик, – сощурился дракон. – Все-таки решил стать властелином мира?
– Не в этот раз, Хранитель.
Отчего-то уверенный, что врата пропустят, Лар приколол цветок к плащу.
– Не в этот раз, – повторил Фреймос. – Или не ты.
– Или не я, – легко согласился Сумрак.
– Ну так и чеши отсюда, – вернулся к своей обычной манере дракон и для пущей убедительности еще раз клацнул крышкой карманных часов. – Только веточку в надлежащий вид приведи и отдай кому надо. Двадцать пять минут на все.
Пришедшая в голову мысль показалась удачной. Иоллар улыбнулся, прикрыл глаза, а пальцы, словно всю жизнь он только этим и занимался, уже сплетали гибкие побеги, от которых расходилось тепло, бодрящее тело и успокаивающее душу. Вот, значит, каково это – быть князем Элир. А отец, надевая корону, не видел ничего, кроме власти, которую она дает. Стало жаль его немного.
– Неплохо, – хмыкнул дракон. – У меня когда-то целая коллекция была. Боевые, охотничьи, ритуальные. А как звучали! И куда дел?
– К погремушкам положить не могли? – участливо поинтересовался Сэллер.
– Не исключено, – рассеянно пробормотал Фреймос, рассматривая небольшой золоченый рожок.
Не золотой, а именно золоченый – изящная детская игрушка, не более. Но ребенку это и предназначалось.
– Сэл, я во дворец, – предупредил Иоллар. – Должен успеть.
– Да ладно тебе, – с ленцой в голосе остановил его дракон. – Еще минутку погоди, тут и отдашь.
Он