согласно которой казак в седле родится. По закону 1875 года эта служба длилась 20 лет. Начиная с 18-летнего возраста юноша 3 года проводил в подготовительном разряде, затем еще 4 – на действительной службе, 8 лет – на льготе и 5 – в запасе. На службу каждый являлся со своим снаряжением, холодным оружием и конем.
За подготовку казака к службе также отвечала община. О качестве же этой подготовки свидетельствует тот факт, что казачья конница считалась лучшей в мире легкой кавалерией.
Особенно отличились казаки под началом легендарного атамана Платова в войне против Наполеона. Не обошлись без них ни русско-турецкие войны, ни покорение Кавказа, Средней Азии, ни освоение Сибири и Дальнего Востока.
Но конечно, роль казаков не была такой уж однозначной: из их рядов вышли и предводители казацко-крестьянских восстаний: Степан Разин, Кондратий Булавин, Емельян Пугачев. А в Смутное время они поддержали Лжедмитрия I.
Неслучайно правительство всячески стремилось подчинить их своей власти и лишить самостоятельности. В результате из добровольных союзников казаки постепенно превратились в российских подданных, и их структуры управления стали составной частью административной системы Российской империи. А с 1721 года они перешли в ведение казачьей экспедиции Военной коллегии, и Петр I ввел институт наказных атаманов, уже не избираемых самими станичниками, а назначаемых верховной властью. После подавления Пугачевского бунта в 1775-м Екатерина II ликвидировала Запорожскую Сечь, лишив казачество последних остатков независимости.
Но как бы то ни было, к революции казаки пришли очень грозной силой. Достаточно сказать, что накануне Первой мировой войны в России было 11 казачьих соединений с населением 4,4 млн. человек, в том числе 480 тысяч служилого состава (из них русских – 78 %, украинцев – 17 %, а остальные были представителями различных национальных меньшинств). Причем именно в силу своего вольнолюбивого характера и особенностей традиционного уклада жизни казаки большевистскую власть не приняли. И в основном вели с ней непримиримую борьбу (лишь десятая часть казачества перешла на сторону красных).
Большевики тоже люто их ненавидели. И проводили так называемую политику расказачивания, сжигая станицы и расстреливая их жителей. Неудивительно, что в Гражданскую войну казачьи территории стали основными базами Белого движения и именно там шли самые ожесточенные бои. А после разгрома около 100 тысяч казаков вынуждены были эмигрировать.
Те же, кто остался, подверглись жесточайшим репрессиям. Причем значительная часть выживших так и не примирилась с советской властью: в Великую Отечественную они даже переходили на сторону немцев и поплатились за это послевоенными репрессиями. И казалось бы, от былого казачества ровным счетом ничего не осталось и ему уже никогда не возродиться.
Так ли это?
С тех пор сменилось три поколения. Но казачий дух не умер. И как только исчез пресс советской власти, который давил