звуки. «Опять у Жака дама… Да еще непременно окажется, что это моя нынешняя фаворитка, очаровательная Алиса… – недовольно подумал король. – Что они все к нему липнут? Сейчас войду, опять скандал будет. При дворе разговоров на месяц. Да и свинство, конечно, стаскивать человека с дамы и заставлять работать посреди ночи…» Делать, однако, было нечего, не зря же он, в конце концов, пришел. Король поднялся по лестнице и громко постучал в дверь спальни, давая неверной фаворитке время спрятаться и избежать скандала, однако вместо ожидаемой панической суеты из спальни донесся душераздирающий вопль. Поняв, что дамой тут и не пахнет, а с Жаком произошло что-то серьезное, король быстро расстегнул верхние крючки камзола и достал из подмышечной кобуры очень дорогой и безотказный лондрийский пистолет – последнее чудо техники, популярное среди спецслужб всех государств. Затем решительно пнул ногой дверь и ворвался в комнату. Однако ни одного врага он не обнаружил. Только в дальнем углу кто-то невнятно пискнул и стал медленно оседать на пол.
– Тьфу! – Шеллар неторопливо убрал пистолет в кобуру и включил осветительный шар. – Жак, что происходит? Я уже решил, что тебя убивают!
– Я тоже… – чуть слышно донеслось из угла. – Ну вы меня напугали…
– Чем? Стуком в дверь? Что с тобой происходит? Почему ты сидишь в углу совершенно голый среди кучи окурков? Самогоном от тебя разит на всю комнату!.. Зачем вопишь, как ненормальный? У тебя с головой все в порядке?
– Нет. – Жак выбрался из угла и тянул к себе халат.
Король понаблюдал, как он пытается попасть в рукава, и покачал головой.
– Это заметно. Пойдем в гостиную, соберешься с мыслями и объяснишь, что происходит.
– Хорошо, – покорно кивнул королевский шут и поплелся к лестнице.
Жак не стал включать свет в гостиной, только зажег свечу, поставил ее на стол и приглашающе махнул рукой. Потом полез в буфет и добыл оттуда изрядную бутыль с самогоном.
– Вам налить? – тихим бесцветным голосом поинтересовался он.
– Немного, – кивнул король, уселся в кресло и стал не торопясь набивать трубку. – Просто чтобы ты не спивался в одиночку.
Жак с сожалением посмотрел на кружку, потом достал из буфета две рюмки и тарелку с сыром.
– Давай я сам налью, – сказал король. – А то у тебя руки трясутся.
Жак измученно кивнул и опустился в кресло. Король подождал, пока шут выпьет и отдышится, потом спросил:
– Так что случилось?
– Да, в общем, ничего… реального. Пока. Мне просто приснился кошмар.
– И как часто с тобой такое бывает?
– Случается… Может, не стоит об этом говорить? Мне уже лучше.
– Стоит. Ты в последнее время какой-то сам не свой. Постоянно снятся кошмары? И давно?
– Нет.
– Может, кто-то на тебя порчу навел?
– Нет, не поэтому… – Жак вздохнул: – Мне рассказали про сон Мафея.
В лице короля немедленно