то есть, со школы их просто не читал, коме каких-то частушек в газетах. Ну, и сколько же куплетов выучить? Он остановился на трех.
Затем добросовестно прочитал в инете рассказы Тараса Балашова, все пятьдесят. Рассказы читать было интереснее, чем стихи: по крайнее мере – понятные, короткие, иные – просто в один экран. Все это были какие-то страдания брошенного мужчины, без загадок и приключений, но почему-то хотелось читать и читать. Он не сразу понял, что именно влекло его в этой круговерти слов.
Секрет оказался простым, он сообразил это где-то на первой четверти массива. Рассказы влекли его тем, что будто бы перетекали один в другой: каждый последующий развивал конец предыдущего. Получалась вроде как книга. Мало-помалу Влад втянулся и дочитал ее уже с интересом и даже сожалением, что кончилась она. Впрочем, заканчивалась книга теми же словами, что и начиналась, будто образуя круг. Влад начал перечитывать, помня о том, что должен зачем-то хорошо знать эти рассказы. Он и представить себе не мог, что совсем скоро он эту самую книгу возненавидит.
Первый экзамен
Ночью он вышел на свой почтовый ящик, никаких личных писем ему не было, только какая-то реклама. Да он вообще получал письма не часто – от одного армейского друга раз в месяц, да от сестры, которая жила в Прибалтике – по праздникам.
Набрал адрес сайта знакомств, где красовался с футбольным мячом. Там появилось несколько новых «невест». Подумал было ответить, но удержался: если его объявили в розыск, разве может пропавший болтать с девушками?
Что, вообще, делают при поиске человека? Наверное, определяют, в какие социальные сети он входил, взламывают его аккаунты, равно как и почтовый ящик, в надежде на то, что какая-то информация, вроде всяческих угроз, отыщется там… Возможно, эти сети и организованы с целью вести учет и контроль над населением – кто знает, да и какая разница?
Хозяин появился на следующее утро, сел в кресло, взмахнув фалдами длинного пиджака, как пианист во фраке, и раскрыл на столе компьютер.
– Это будет вроде экзамена, – пояснил он, широкой ладонью указывая Владу на стул.
Тот сел, чувствуя на лице кислую улыбку.
– Ты прочел стихи и рассказы?
– Да, как и обещал.
– Ты их внимательно прочел?
– Как договаривались.
– Куплеты выучил?
– Три.
– Молодец. Прочитай-ка один.
– «В натальной карте третьего квадранта звучит протяжно: милую, о, Санта…» – начал Влад, но Хозяин поморщился, взмахнул ладонью, будто отгоняя муху:
– Хватит. Дурацкие стихи.
– И мне так кажется, – согласился Влад. – Только одно и понятно, что стихи посвящены Наталье.
– С чего ты взял?
– Ну, натальная карта какая-то…
– Натальная карта – это другое совсем. Из астрологии.
– Моя жена увлекается астрологией, – с грустью проговорил Влад.
– Как астрологией? – встрепенулся Хозяин.
На его лице отобразилось изумление