но проворный галапакс схватил её посох своей трёхпалой рукой и попытался его выхватить. Однако у него не получилось: посох как по команде выпустил шипы в том месте, где длань галапакса соприкоснулась с ним, и лейтенант оторвал руку будто ошпаренный, вскрикнув от боли. Васька тем временем расправился с очередным патрульным, сбив его с лошади и обезоружив ловким движением. Тот лежал на земле без сознания, получив эфесом в виде барана прямо в затылок. Лейтенант отступил и развернул коня, пускаясь наутёк.
– Пожалеете! Вы пожалеете об этом! – кричал он, удаляясь.
– Все живы? – крутя головой по сторонам, спрашивал Бокер Фитч, тяжело дыша. А потом он уставился на Ваську и проговорил: – Ну, герой! – и похлопал его по плечу. – Я же говорил, что ты будешь героем.
Варя осматривала раненых галапаксов, которые всё ещё не пришли в сознание. Вера стояла в стороне, бледная как пелена, и плакала.
– А где Витька? – спросил вдруг Вася, пытаясь отдышаться.
Вити и правда нигде не было, и Бокер Фитч уже принялся размахивать факелом, пытаясь отыскать его. Но через пару минут из кустов раздался шорох, и на дороге появился он, верхом на своём чёрном красноглазом пони по имени Ночь. Витя был бледным, зубы его стучали, он не мог вымолвить ни слова.
– Что ты за трус? – приблизившись к нему, рявкнул Васька с пренебрежением и резко толкнул бедолагу в грудь. – Нас могли убить! Девчонки и то помогали. Тьфу на тебя!
– Я… – Витя не мог подобрать слов, лишь заикался и дрожал. – Я… Я…
– Поехали уже, – буркнул Вася, смерив Витю презрительным взглядом. – Сейчас эти ещё очнутся, – кивнул он в сторону патрульных, лежащих на дороге без сознания.
– Да, нужно уходить с тракта, все по коням, – заключил Бокер Фитч с тревогой в голосе. – Потом будем разбираться.
Глава 5
– Аркарский лес, – едва слышно говорил Бокер Фитч, осматриваясь. – Непроходимая чаща, где правят законы Природы. Государство в государстве. Обитель энндериан. Официально всё окружение здесь – территория лорда Виталика, а дальше, на восток, лес частично заходит и на территорию Королевских Земель, но наш хозяин своим властным указом даровал энндерианам частичную независимость. Они не уплачивают в казну удела податей и не вмешиваются в дела лорда, но получают полную защиту от вторжений извне, а также сами обязуются встать на защиту интересов лорда в случае каких-либо военных конфликтов.
Отряд продвигался вглубь леса, пробираясь в густоте к северу. Они сошли с тракта сразу после конфликта с галапаксами и только через несколько часов, когда было точно ясно, что за ними не идут, осмелились на разговоры. С лошадей пришлось спешиться и взять животных под уздцы, пробираясь сквозь чащу, которая порой становилась практически непроходимой. Факел теперь держал лишь Бокер Фитч, остальные шли за ним ровной колонной в полной тишине, придерживая коней. Из кустов то и дело доносились какие-то подозрительные шорохи.