плавно и владела мечом превосходно. Но после первой же атаки Даниилу стало не до восхищения фехтовальным мастерством соперницы. И дело было вовсе не в том, что он с огромным трудом сдерживал натиск умелой соперницы. Молодой человек с ужасом осознал внезапное появление болевых ощущений. Рассечённое плечо жгло так, что пришлось стиснуть зубы. Даниил держался изо всех сил. Он умело работал щитом, то и дело опасно контратакуя, а копия Вероники элегантно уходила от самых отчаянных выпадов. Наконец силы начали катастрофически убывать, и Даниил сообразил, что сможет отразить ещё не более двух-трёх атак. Но оказалось, что и соперница не собиралась затягивать бой. Она сделала элегантный финт, ушла в слепую зону, и тут же Даниил рухнул навзничь.
– Отличная подсечка, – голос хрипел, прорываясь через сбитое дыхание.
– Это не подсечка. Я ранила тебя в бедро.
И тут разрывающая тело боль резанула так, что парень завопил не обращая внимания на стоящую над ним воительницу.
– Стас! Вытаскивай меня! Чёрт побери! Разорви контакт!
Но ничего не происходило. Кровь хлестала на ковёр, голова мутилась, а обе Вероники застыли словно статуи.
– Он тебя не слышит.
– Что? Какого хрена?! – Даниил из последних сил посмотрел на сидящую на троне.
– Я экранировала эту часть домена. Да, я и такое умею. Так что твой Стас тебя не слышит. А тебе очень больно?
Израненный гость не ответил. Кровопотеря лишила тело остатков энергии, и молодой человек замер, уставившись остекленевшим взглядом в потолок.
– Слабоват кавалер. Но будем считать, что для первого раунда ты держался прилично. А теперь вставай!
Зрение Даниила тут же прояснилось. Он обнаружил себя хоть и лежащим, но совершенно невредимым. Вероника по-прежнему восседала на троне, а вот её копии в зале уже не было.
– Ну и шуточки у вас, миледи, – откашлявшись пробормотал рекламный агент.
– Именно, что шуточки. А тебе было страшно? – спросила столь буднично, словно произнесла ничего не значащую дежурную фразу.
Даниил хотел было съязвить, но интуиция тут же подняла вой. Молодой человек мигом отмёл всякую браваду и как на духу подтвердил:
– Да. Было страшно. Я впервые погружаюсь с полным комплектом болевых ощущений.
– Впервые? – Вероника удивлённо склонила голову, – Странно…
– Ничего странного. Кому понадобится делать себе больно в виртуальности? В жизни и так хватает боли.
Эта банальная истина по какой-то непостижимой причине ввергла девушку в глубокие раздумья. Она несколько минут молчала, не обращая внимания на сидящего на ковре гостя. А Даниил, придя в себя, осторожно изучал зал, и пытался предугадать, чего стоит ждать от дальнейшего общения. Неожиданно хрипловатый голос Вероники нарушил ватную тишину:
– А как ты думаешь, с кем сражаться сложнее всего?
Даниил удивлённо хмыкнул:
– Ну, это смотря…
– Сложнее всего с собой! – почему-то выкрикнула девушка.
И