по каменной лестнице. Уже стоя на стене, он провожает своим взором, уходящий конвой.
Генри оборачивается и поднимает руку Балларду уже из далека.
Баллард поднимает руку в ответ, затем замечает, как Следопыт на коне подбегает к Королю. Принц смотрит на свёрток в руках и медленно разворачивает, после начинает читать. Его глаза наполняются гневом, дыхание участилось, он топчется на месте, сжимая кулаки. В ушах звон, ничего вокруг принц уже не слышит, да и не желает, хватаясь в ярости за своё лицо.
Сзади к Принцу подходит Король Эмунд и Королева Марлена.
Эмунд пытается заговорить с сыном, зовя его по имени. – Баллард!
Принц ничего не слышит, лишь только гул в ушах.
– Баллард! – снова, но чуть громче произносит Король.
Принц наконец отвлекается на зов за своей спиной.
Король и Королева увидев лицо сына переглядываются между собой с недоумением.
– Что случилось? – спрашивает отец.
С лёгкой грубостью отвечает принц. – Я что уже ничего не значу в этом королевстве, что вы не удосужились мне сообщить о походе моего кузена. Он не пройдёт Густой лес, а вы спрашиваете, что случилось?
Марлена подходит к сыну вытянув руки. – Сынок, мы вовсе…
Принц Баллард тут же перебивает мать. – Я всё прекрасно понимаю, мама! Нас там не было, мы ничего не видели. Это была бойня, твой брат Король Говард, так же пал как все его гвардейцы. Но вы всё равно не можете простить им потерю моей сестры. Мой кузен тут вовсе не причём! А теперь вы отправляете его на верную погибель, потому что вам вдруг стало жалко пару гнилых досок на воде! Я не буду стоять в стороне и смотреть, как он идёт по дороге в никуда!
– И не нужно. – тут же отвечает Королева.
Принц замер на месте от слов матери.
Король косится на супругу и шепотом восклицает. – Мой флот гнилыми досками обозвал…
Марлена также шепотом, но твёрдо отвечает Королю. – Эмунд!
Король сразу переключается на сына и добавляет. – Через три дня ты поплывёшь на корабле в обход, прямо к вратам Горгона. Если их там не будет, то ты вернёшься обратно. Они должны пройти Густой лес, иначе в Горгоне их ждёт верная погибель, ведь Густой лес покажется им прогулкой, по сравнению с тем, что их ждёт в лабиринтах подземного города.
Королева подходит ближе к сыну и протягивает ему кинжал, рукоять из кости, лезвие из красного золота.
Баллард увидев кинжал, смотрит на записку в руке, задумался, прошептав себе. – Так это не легенда. – он бросает взгляд в сторону уходящего конвоя и отпускает записку с рук, которую уносит ветер.
Принц поворачивается к матери берёт кинжал, смотрит ей в глаза и уверенным голосом говорит. – Я слушаю!
Марлена поворачивается к Королю с лёгкой улыбкой.
Король одобрительно кивает головой в ответ.
Глава VIII. Рёв Густого леса
Солнце восходит, освещая первыми лучами место привала гвардейцев Короля Генри. Гвардейцы спят на земле, вокруг несколько часовых, охраняют сон своих братьев. Густой лес виден неподалёку.
Генри не спит,