уже довольно давно с нами нет, – сказал Куджен. – Теперешний глава – Шуос Микодез. Ты почти ничего не помнишь про Хиаз, не так ли?
– Нет, – ответил Джедао. Он помнил только имя. – А в чем дело?
– Да уж, в чем… – проговорил Куджен. Он увеличил изображение пограничного пространства между Протекторатом и Договором. – Ну, что скажешь?
Там возникло несколько небольших государств. Джедао подумал, что ни одно из них не в восторге от ситуации.
– Почему их еще не поглотили?
– Еще один хороший вопрос, – сказал Куджен. – Ответ заключается в том, что после убийства, которое уничтожило всех гекзархов, кроме меня и Микодеза, календарная дестабилизация была настолько сильной, что границы остаются ненадежными даже сейчас. Есть большие области космоса, где старые экзотические технологии больше не работают. Они наиболее надежны в Протекторате, но Протекторат слишком раздут. Именно такая ситуация привлекает властителей-оппортунистов, деспотов и правительственных экспериментаторов всех мастей.
– Как вам удалось не стать жертвой убийства?
Куджен пожал плечами.
– Мы с Микодезом оказались большими параноиками, чем остальные.
Джедао понял, что более внятного ответа не получит, и вернулся к карте.
– Раньше вы сказали, что Кел разделились.
– Да. Генерал-протектор Инессер захватила власть и управляет Протекторатом. Другие фракции сдались на том основании, что она распоряжается пушками. Конвенция – нарождающееся демократическое государство, которое поддерживает верховный генерал Кел Брезан. Кел бьются в конвульсиях, пытаясь разобраться в этом бардаке.
– «Демократическое»? – переспросил Джедао. – Это что еще такое?
– Они все решают голосованием, от выбора правителей до принятия законов.
Джедао поразмыслил над услышанным.
– Звучит ужасно непрактично, – сказал он. – Ну да ладно… Как насчет ваших Кел? Кого они поддерживают?
– Я могу гарантировать их лояльность.
– Да? – ровным голосом произнес Джедао.
– У нас были кое-какие проблемы с моральным духом, – сказал Куджен с подозрительной уклончивостью. – Сам увидишь, когда встретишься с ними.
– Какие именно…
– Я хочу посмотреть, как ты с этим справишься.
Проверка. Джедао это тоже не понравилось, но он решил, что выкрутится.
– И как же зовут эту вампирку, питающуюся воспоминаниями, которая имеет на меня зуб?
Куджен смягчился:
– Ее зовут Кел Черис.
Имя показалось совершенно незнакомым.
– Она из тех, кого мне следует знать?
– Тебе – нет, – сказал Куджен с легким раздражением. – В том, что касается тебя, она всего лишь младший офицер с талантом к математике. Это я должен был предвидеть, что она вырастет в самого натурального падающего ястреба.
«Падающий ястреб?» – удивился Джедао. Он бы спросил, но Куджен продолжал говорить.
– Мы не вступим в противоборство