требует жертв – давно выведенная форма. Он с ней полностью согласен.
Тот же день.
Лагерь советской научной антропологической экспедицией.
17:51.
– Иван Петрович! Иван Петрович! – этот крик, кажется был слышен за многие километры в округе.
Профессор отложил записи, и недовольно глянул влево, откуда доносились крики. Прямо перед входом в лагерь со стороны раскопок, в толстой гуще листвы тропических зарослей замелькали яркие цвета рабочих касок. Через несколько секунд на тропинке перед первыми палатками показалась группа рабочих. Даже со своего места Иван Петрович почувствовал их напряжение и беспокойство, которое только продолжало увеличиваться по мере приближения.
Определенно, на раскопках что-то случилось…
Профессор достал сигарету. Он всегда так делал, стараясь успокоить нервы, обрести внутренний баланс, равновесие. Обычно это помогало. Обычно, но не сейчас.
– Иван… Иван Петрович… – к нему подбежал мужчина в сером запачканном костюме, с бесконечным множеством карманов; потертых синих джинсах и красной каской на голове. Остановившись у тента, он согнулся, стараясь отдышаться. Еще издали профессор узнал долговязую фигуру – Вениамин, один из младших бригадиров, всегда находящийся непосредственно на месте раскопок. Сейчас он находился здесь и данное обстоятельство не могло не беспокоить.
– Ну? – нетерпеливо спросил Иван Петрович, выпуская сигаретный дым. – Что случилось?
Вениамин выпрямился. За его спиной уже собралась огромная группа рабочих, возбужденно перешептывающихся между собой.
– Профессор! Мы нашли!!!
Нашли?
Что именно?
Еще один труп?
Или…
Иван Петрович почувствовал волнительную дрожь, пробежавшую по всему телу. То, что он обычно испытывал перед новым открытием. Неужели, этот день настал? Неужели… Профессор посмотрел на младшего бригадира. Усталое, блестящее от пота лицо, но глаза – они возбужденно горели!
– Веня, вы нашли… его?
– Череп! Да, мы нашли череп!
Иван Петрович вскочил на ноги.
– Вы уверены?
– Леонид уверен!
Сердце профессора забилось сильней. Другого ему и не надо было. Леонид последние двадцать лет провел с ним, начиная с позиции студента первого курса, и заканчивая полноправным партнером в совместном проекте в области изучения генома человека. Если Леонид уверен, сомнений быть не могло – этот момент настал!
От волнения у него закружилась голова. Сколько бессонных ночей было проведено, сколько сил и средств – все ради данного момента! Не смотря на годы изучения, он сам, до сих пор понимал, что впереди еще не один месяц для осознания важности предстоящего открытия.
Профессор обвел собравшихся перед ним туманным взглядом, а затем хриплым от обуревавших его чувств голосом спросил:
– Где он?
– На месте