и начала не спеша наряжаться перед своим большим трюмо. В комнату зашла мама.
–Может, не поедешь?– спросила она.– Как то не удобно. Незнакомые люди…
–Мама! Ну какие незнакомые люди!– в сердцах сказала Катя.– Да ты Марину и её родителей уже лет десять знаешь!– она повернулась и сердито посмотрела на маму:– Или ты предлагаешь, что бы я всю ночь просто просидела с тобой и отцом перед телевизором?!
–Ох, конечно, нет,– вздохнула она.– Поезжай,– и вышла из комнаты обратно на кухню, где шли последние приготовления к праздничному ужину.
Прошел назначенный час, машины не было. Катя снова пошла к соседям, у которых стоял телефон:
–Девушка! Вы не забыли про мой заказ? Прошло полтора часа!– возмущенно говорила она диспетчеру.– Я жду машину! Где же она?
–Ждите, обязательно приедет, – уставшим голосом говорила диспетчер.– Столько вызовов, водители перегружены. Машина обязательно будет. Попозже…
Такси приехало в десять. Уставший водитель ехал очень медленно по тонкому льду, замерзшему на дороге, но Катя была счастлива. Она заскочила к Марине домой около одиннадцати, радостная и счастливая, шумно поздравила всех, и очень легко вписалась в новую компанию. Они танцевали и веселились до самого утра, зажигали бенгальские огни и свечи, хлопали хлопушки и пускали серпантин.
Зимой темнеет очень рано. Сумерки спускаются быстро, и искристый снег становится сначала розовым, потом сиреневым и меняет свой тон до темно-фиолетового в лучах угасающего солнца.
Славик ждал Катю на улице, и потирал руки, что бы согреться от мороза. Казалось, только уходит солнце, и мороз крепчает сразу на несколько градусов.
–Пойдем в гости,– радостно сказала Катя, только выйдя из дома.– Вчера моя лучшая подруга вернулась домой на каникулы. Я так по ней соскучилась. Пойдем скорее!
Пока они подошли по знакомым переулкам к дому, где жила Вика, они изрядно замерзли. Начинались первые дни святок, и крещенские морозы, похоже, спустились в этом году раньше, чем обычно.
–Катька! Ты пришла!– кинулась на шею подруги Вика.
–Викуська! Я так соскучилась! – радостно обнималась Катя.
–А это, познакомься,– Катя посмотрела на спутника,– мой парень, Славик.
Он учтиво кивнул и улыбнулся своей приятной улыбкой.
– Заходите, скорее в дом,– заторопилась Вика уйти с улицы.
–Ой, как кстати!– улыбнулась Катя.– А то мы замерзли, как две сосульки!
Они зашли в просторную прихожую. Катя весело болтала с подругой.
–А родители где?
–Мама на работе, отец уже спит после ночной смены.
Девушки так соскучились друг за другом, что просто не могли выпустить друг друга из поля зрения.
–Сейчас я накрою маленький столик в зале к чаю, и вы быстро согреетесь! -хлопотала Вика.
Славик снял куртку, и нерешительно переминался с ноги на ноги в прихожей.
–Ну что ты стесняешься,– заметила Катя, подошла и повесила куртку на вешалку.– Заходи, здесь все свои,– улыбнулась она.– Я так много лет дружу с Викой, что, наверное, давно воспринимаю