центре комнаты на грязных ледяных плитах стояли осветители. Белые погасшие лампы вытянутой формы. Неон внутри стекла, искусственное пламя, которое не греет. Разведчик ощутил пульсирующую головную боль, и его начал разрывать кашель.
– Как вы себя чувствуете?..
Тишина.
– Ваш поход. Ни одна крупная экспедиция не обходится без болезней… Даже здесь, в округе, в синевато-пыльной пустоши, наши рабочие от раза к разу подхватывают инфекцию. Наверное, людям недостает солнца. Так что… – разведчик не шелохнулся, – В любом случае, вас ждет медицинское обследование.
Офицеры переглянулись. До разговора с руководством, где разведчикам придется доказывать пригодность изученной территории, оставалось меньше часа. И тот, что принес чистую одежду, теперь вышел из помещения.
– Вы готовы? Если прямо сейчас нужны лекарства или другая помощь…
Звук застегнутой молнии на куртке, вспыхнувшая искра в темной комнате. Он оделся и закурил, и вместе со смотрителем вышел на улицу. Та была освещена мачтами вдоль главной дороги. За ней бесформенное поблекшее синее пятно смотрело на разведчика, вышедшего из корпуса. Горы южного округа. Он вновь ощутил холод, а потом вернулись чувства…
Таким же поблекшим и бесформенным потоком. Злоба и горе, и ужас, разбивший их жизни. Застучали мачты под усилившимся ветром. Пустошь накрыло тяжелым громом. А в эту минуту другой, его напарник, оставался в одиночестве в заполненной мраком комнате штаба.
. . . . . . . . . . . . . .
Разведчики спускались вниз по равнине, погружаясь в окутанное дымкой тусклое облако. Слепящая пустошь…
Научно-исследовательская группа, прибывшая на озеро, осваивала пустыню. Безликую котловину, полную развалин машин и судов. Строила лагеря и электростанции, катила водоканалы с берега и отправляла экспедиции, одна из которых вышла в 2004-ом к южной гряде холмов.
Отвесные железные стены из обломков кораблей прорывали толщу тумана, внезапно появляясь перед человеком и также внезапно исчезая у него за спиной.
Сквозь шум ветра разведчики слышали отдаленный голос диктора. Он сообщил о прибывшем в центр сбора отряде исследователей, об успехах в изучении кряжа южного округа и об оставшихся в том лагере разведчиках. Потом диктор сообщил о начале первого, утреннего потока и ожидаемой пасмурной погоде. Когда голос пропал, из радиопередатчика снова донесся шум.
И сливаясь с шумом ветра, подобно волне, сходящей с южных гор, накрыл бы это местечко, срезав какие-либо отпечатки жизни… И это не только про одиноких разведчиков в синевато-пыльной пустыне, идущих через железные развалины, но и о прошлой жизни, о самих развалинах кораблей, сохранивших в себе призраков былого времени, когда здесь шумел не ветер в пустыне, а шторм на воде.
Поток воздуха, вырывающийся из южных скал, накрывал равнину, шурша редкой серо-зеленой травой. Ветер не стихал, а ученым уже виднелись горы вдали. Разведчики шли по пустыне в поисках капли жизни.
Теперь в белой и необозримой