Ника это знало.
2
Багряный диск заходящего солнца заглядывал в боковое окно автомобиля и окрашивал мир в пурпурные тона. Легкий сквозняк, проникающий внутрь салона через открытое стекло, приятно обдувал лицо, отчего и на душе становилось легко. Благодушное настроение усиливалось красотой заката. “Сейчас всё хорошо, – думалось ему. – И всё будет так же хорошо”.
Впереди в полусотне шагов на обочине замаячила одинокая фигура. Это была девушка. Судя по внешнему виду, она принадлежала к поколению тинэйджеров. Вытянув руку и подняв большой палец, она сигнализировала водителям, что едет автостопом. К её неудовольствию, о чём свидетельствовала недовольная гримаска на её личике, никто не выказывал желания помочь ей. В отличие от других у Ника было хорошее настроение, и в этот день ему не хотелось, чтобы у кого-либо на свете оно было испорчено. Почему бы ни помочь, если это не составит никакого труда? Почему бы ни поделиться малой толикой своего счастья?
Ник притормозил рядом.
С этого момента всё происходящее закрутилось с неимоверной быстротой. Чувства затмили разум, словно смерч проглотил ясное небо в свою чёрную пасть, и просвета в этом тоннеле не видно. Часы слились в секунды, годы в минуты так, что на картинке последних событий ясно начали проявляться тёмные факты прошлых дней.
Когда Ник откинулся на спинку сиденья, и его мысли вернулись в прежнее русло, то… он понял, что текут они уже совсем в другом направлении, увлекая его в горькую пучину.
( Ты опять облажался, Ник. На этот раз придётся расплатиться.)
Эта мысль, словно раскалённая игла, впилась в затылок, медленно, но верно проникая внутрь его сознания.
– Не переживай ты так. – Девушка ласково погладила его по волосам. – Это же нас ни к чему не обязывает.
– Я не переживаю.
– Нет, переживаешь! Я же вижу. И не хочу чувствовать себя рядом с тобой словно…
Ник почувствовал, как произошло странное наслоение. Когда-то он сам испытал подобные эмоции, как у Шарон, если, конечно же, она ощущала угрызение совести в данный момент. Но что-то говорило об обратном. Слишком вульгарно всё произошло, словно исполнилась чья-то нехитрая задумка, чья-то беспардонная игра. Будто некая сила решила напомнить, как бесцеремонно поступил он однажды.
– Мне не стоило так поступать. – Промолвил он.
– Ха-ха! – девушка ухмыльнулась. В один миг слетела маска, и на её лице он не прочёл ни единой чёрточки жалости или сочувствия. Только голый эгоизм. – Странно, что ты вспомнил об этом только сейчас.
Ещё один камешек сложился в мозаику его подозрений.
Он посмотрел ей в глаза, и его охватило смутное чувство, перерастающее в уверенность, что избавиться от неё не удастся. Она, словно совесть, собирается преследовать всю жизнь, и будет стоять между ним и Джилиан. Испуганные мысли зароились в голове. Если так, то, что же скажет Джил, когда ей придётся узнать об истинном лице своего мужа? Как воспримет она