ием. Но ведь это не она стояла в саду, прикрыв наготу одной-единственной пышной белой розой! Лорелей не сомневалась, что смотреть во все глаза следовало бы ей. Ну а если по-хорошему, то надо было со всех ног бежать к дому и громко звать на помощь. А вместо этого она застыла на месте, не в силах отвести глаз.
Может быть, не надо было так долго сидеть на солнце и предаваться размышлениям о собственном одиночестве? Да к тому же без шляпы. Интересно, от перегрева может случиться воспаление мозга? Но даже воспаление мозга не оправдывает галлюцинаций в виде обнаженного мужчины, прикрывшего роскошным цветком ту часть тела, которая, собственно, и вызывала острый интерес. Лорелей не верила, что рисунки в той книге, которую ей удалось найти в огромной отцовской библиотеке на верхней полке самого дальнего шкафа, соответствуют действительности. Никогда в жизни ни одному мужчине не удалось бы спрятать в бриджах такой огромный предмет. Да и ходить было бы трудно. Более того, по ее мнению, лица женщин на этих рисунках выражали не столько экстаз, сколько мучительную боль.
И вот сейчас в розарии подобно античной статуе стоял очень красивый мужчина. Наверное, поэтому никак не удавалось заставить себя отвернуться, как сделала бы любая разумная девушка. Густые черные волосы спускались ниже плеч и блестели на солнце. Резкие черты лица можно было бы назвать хищными, но страха они не внушали; возможно, потому, что освещались легкой улыбкой и сиянием ровных белых зубов. Глаза казались темными – Лорелей едва не подошла ближе, чтобы рассмотреть, какого они цвета. Мужчина был высок и худ, однако под гладкой смуглой кожей проступали твердые, четко очерченные мускулы. Безупречную красоту несколько портили следы многочисленных ссадин и синяков. Чтобы подавить внезапное желание дотронуться до согретой солнцем кожи и хотя бы немного облегчить боль, пришлось крепко сжать руки на коленях. Странный человек перестал улыбаться и сомкнул соблазнительно полные губы. Помимо этих восхитительных губ да еще длинных черных ресниц мягких линий на лице не было.
– Кто вы? – произнес незнакомец глубоким голосом.
Повелительный тон незнакомца покоробил. Разве он имел право задавать вопросы?
– Леди Лорелей Сандан, седьмой ребенок лорда Рональда Сандана, герцога Санданмора, – ответила она. – А вы?
– Сэр Аргус Уэрлок. – Мужчина нахмурился. – Я вовсе не хотел здесь оказаться.
– Наверное, не слишком приятно стоять раздетым в саду герцога.
– Вы не должны были меня видеть.
– Почему же?
– В ваших венах не течет кровь Уэрлоков и Вонов. Я прав?
Предположение не несло в себе ответа на вопрос, однако Лорелей подавила раздражение и лишь пожала плечами:
– Ни одно из этих имен в нашей родословной не встречается.
Леди Сандан решила, что не может и далее держать человека обнаженным: собственное неумеренное любопытство лишало ее душевного равновесия. Она встала, подошла и, стараясь смотреть только на его лицо, протянула мужчине восхитительную шаль из тончайшего итальянского кружева. Глаза незнакомца удивленно распахнулись – они оказались темно-синими, цвета ночного неба. И только сейчас Лорелей поняла, как близко стоит к нему: достаточно протянуть руку, и можно было коснуться теплой кожи. Лорелей торопливо, почти испуганно отступила и отвернулась, ведь, чтобы соорудить из шали подобие килта, незваному гостю пришлось расстаться с розой. Впрочем, удалось заметить, что выражение крайнего изумления на его лице слегка поблекло.
– Чрезвычайно странно, – пробормотал сэр Уэрлок и нахмурился еще суровее. – Вы не должны меня видеть, а тем более вот так запросто протягивать свою шаль. А я не должен эту шаль принимать.
– А уж тем более не должны стоять в нашем розарии без намека на одежду, – добавила Лорелей. – И все же разговариваете со мной и даже не испытываете особого стеснения. Итак, где вы хотели оказаться?
– Я пытался найти кого-нибудь из членов нашей семьи. – Непрошеный гость недовольно покачал головой и едва слышно выругался. – А теперь меня уже влечет обратно.
– Что значит «влечет» и что значит «обратно»? – Лорелей не верила собственным глазам: очертания его фигуры медленно начали растворяться в воздухе. Сквозь прозрачное тело уже просвечивали кусты роз. – Вы исчезаете, сэр. Значит ли это, что вы призрак?
– Нет, я не призрак. Слушайте внимательно, времени остается совсем мало. Как можно быстрее найдите кого-нибудь из моих родственников – Уэрлоков или Вонов – и передайте, что срочно необходима помощь. Негодяй по имени Чарлз Корник похитил меня, а теперь держит в темном подвале и безжалостно пытает, чтобы выведать наши таланты.
– Ваши таланты?
Сэр Уэрлок стал совсем прозрачным – настолько, что почти не загораживал собой розарий. Лорелей захотелось крепко его схватить и удержать на месте.
– Да. Надеется их украсть и присвоить. Скажите моей семье, что нужна помощь. Немедленно. Срочно. Пусть все приедут.
– Но куда? Где держит вас этот человек?
– В деревне. Точнее сказать не могу. Там, где пахнет лавандой и душистым