разрубил канат. Черти пустились в пляс.
– Удачи тебе, командир! Попутного ветра и семь футов под килем! А с теми, кто здесь в первый раз, я еще побеседую!
Нептун и Ярин сели в украшенные морскими звездами, ракушками и водорослями кресла, свита разместилась вокруг них. Черти начали кричалку:
– Это знают даже дети –
Нет чертей страшней на свете,
А из всех чертей морской –
Самый лютый и крутой!
Если ты моряк отменный,
Вот те кубок здоровенный,
Ну а кто ни так ни сяк –
Получай тогда в пятак!
Звездочет поправил на голове колпак, развернул свиток с фамилиями тех, кто пересекал экватор в первый раз, и начал читать:
– Моторист 2 класса Федюкин!
Черти бросились ловить пытавшегося удрать молодого моториста. Волоком притащили и засунули в чистилище – брезентовую трубу, измазанную внутри сажей и отработкой.
Из чистилища он вылез чумазым до неузнаваемости. Черти подхватили его и бросили в купель. После чего главный черт шлепнул ему меж лопаток печать с трезубцем, а Нептун под общие овации выдал охранную грамоту – диплом в честь перехода экватора.
Звездочет безжалостно продолжал:
– Инженер-метеоролог Кобылкина!
Черти взяли под руки не сопротивлявшуюся, морально надломленную пышнотелую тетку. Она выставила вперед специально припасенную для этого случая бутылочку коньяка.
– Возьмите выкуп!
Черти отдали коньяк виночерпию, он покрутил бутылку в руках и взглянул через нее на свет.
– Не ведаю, что это за напиток такой. В чистилище ее!
После чистилища и купели, перемазанная, мокрая, она стояла на четвереньках и растерянно озиралась. Платье у нее задралось на спину, главный черт не удержался (тут уж никто бы не удержался) и влепил печать царя морей на толстый, дебелый зад инженера-метеоролога.
Левое полужопие с изображением трезубца колыхалось, как новогодний холодец.
С дипломом в руках, потерявшая веру в людей и совершенно растерянная, она подошла к заму.
– Как же так, я же им выкуп дала!
Зам смущенно отвел глаза.
– А что с них возьмешь, голубушка, это ж черти.
Потом еще десятка полтора человек протащили через чистилище. «Крещеные» Нептуном отмывались в душе, остальные веселились как могли. Праздник удался!
Не отдыхалось только морским геологам. Решили они взять пробу грунта в Золотой точке. Вокруг них изголодавшимся оводом вился особист, ему казался очень подозрительным такой трудовой порыв на фоне всеобщего гулянья, и он поделился сомнением с командиром.
Ярин попытался объяснить ему значимость события:
– Ну ты даешь! Для геолога грунт из Золотой точки – это как для скрипача скрипка Страдивари!
Поза и взгляд особиста говорили о том, что объяснение его не впечатлило. Ярин поскреб пятерней затылок.
– Как бы тебе пояснить? Ну, это как для тебя наган Дзержинского.
У особиста глаза полезли на лоб.
– Что,