просто не могло быть в летнем лесу. Когда-то я работал слесарем на одной старой котельной, так дым от сгорания угля был жутко удушливым, особенно, если уголь нам доставляли из одного месторождения. Там уголь был специфическим и содержал больше десяти процентов серы. Так там и пахло. И здесь. Запах серы. Всё правильно.
Открывать глаза мне категорически не хотелось. Логика подсказывала, что ничего хорошего я точно не увижу. Увы, лежать долго мне не позволили. Сверху раздался глухой голос чёрта:
– Долго ты собрался лежать?
Тяжко вздохнув, я открыл глаза и приподнял голову. В полуметре впереди себя я увидел босые ноги, причём, отнюдь не козлиные. Поднявшись на ноги, я оглядел собеседника. «Чёрт» был без рогов и копыт. Выглядел он как высокий худой старик, одетый в некое в подобие рясы с капюшоном. Половину его лица занимала пышная окладистая борода, почти целиком седая. Такие же седые длинные волосы были собраны в небольшой хвост. В руках он держал массивный деревянный посох, на котором были выжжены какие-то непонятные символы.
– Здрасте, – сказал я для того только, чтобы хоть что-то сказать.
– И тебе доброго дня, грешник, – ответил старик.
Несмотря на доброе лицо, я стал готовиться к худшему. Глаза шарили вокруг в поисках котлов и сковородок. Разглядеть удалось только пологий горный склон с редкими кустами и тропу, на которой мы стояли.
– Где я? – пусть уже скажет.
– А сам-то ты как думаешь? – старик улыбнулся.
– В аду? – жалобно спросил я.
– Вот видишь, какой ты догадливый, – он улыбнулся ещё шире, показав ряды достаточно крепких для его возраста зубов. – Не всем дано в полной мере осознать свои поступки, ты смог это сделать и поэтому точно определил, куда попадёшь после смерти.
– Я это как-то иначе себе представлял.
– Как? Что-то вроде глубокого песчаного карьера, где расставлены котлы, костры и столы для пыток, а ещё бегают рогатые и копытные существа, которые мучают грешников. А заправляет всем Его Высочество Сатана. Так?
– Примерно, – кивнул я.
– Что ж, допускаю, что где-то есть и такой ад, но, так уж получилось, что тебя прислали к нам. Возможно, в будущем ты об этом ещё пожалеешь.
– Так что это за место? – я немного приободрился, сообразив, что прямо сейчас в котёл меня не отправят.
– Долго рассказывать, – старик поморщился, – когда-то, тысячу лет назад, этот остров, а это, чтобы ты знал, остров, причём, довольно большой, назывался Островом Крысы. Не знаю почему. В книгах информация не сохранилась. Последние лет пятьсот, с тех пор, как здесь начал извергаться вулкан, его звали Дымным островом, а теперь, после того, как двести лет назад проснулось Зло, его называют Проклятым островом.
– Зло? – не понял я.
– Именно, страшное зло, с которым ты, грешник, будешь сражаться.
– С этого места, если можно подробнее, – попросил я старика, – буду сражаться с кем?
– Поверь, у меня нет ни времени, ни желания читать тебе