на большие-пребольшие мячи. И тут взгляд Дэльффена наткнулся на нечто непонятное. Это Нечто стояло в самом центре тыквенного поля и не двигалось. Поначалу Дэльффен решил, ему померещилось, но стоило ускорить шаг и пойти вдоль тыквенных грядок, убедился – Нечто действительно существует.
С каждым шагом Дэльффена Нечто увеличивалось в размерах. На несколько секунд Дэльффен даже рискнул предположить, что Нечто на самом деле не кто иной как Зловред. Ведь никто его не видел, а значит, выглядеть он может именно так. От подобных мыслей Дэльффену сделалось неуютно, ноги отяжелели, пришлось замедлить ход и быстро почесать спину, где в любой момент могли вырасти крылья.
Вспомнив, что отправился на поиски Зловреда, Дэльффен, пересилив себя и сильнее сжимая походный рюкзак, упорно продвигался вперёд. Он уже не обращал внимания на блестящие бока тыковок, более того, тыковки больше не казались ему милыми и красивыми.
Чем ближе Дэльффен подходил к странному Нечто, тем сильнее стучало в груди сердце. Стук отдавался в ушах и мешал прислушиваться к собственным шагам. Но вот подул лёгкий ветерок, Нечто зашевелилось, повернулось лицом к Дэльффену и слегка закачалось на месте.
– У-у-ух! – протяжно выдохнул Дэльффен, коснувшись пальцами взмокшего от волнения лба.
Перед ним стояло обычное огородное пугало. Хотя учитывая, что его установили в поле, правильнее будет назвать пугалом полевым.
К длинному, вбитому в землю шесту был прикреплён второй поперечный шест меньшего размера. Он служил сторожу тыквенного поля расставленными в стороны руками. На пугале красовался чёрный плащ, застёгнутый на золотистые пуговицы и перчатки, натянутые на концы поперечного шеста. Голову, сделанную из набитого ватой мешка, венчал поварской колпак с маленьким бантиком. Нос нарисовали краской, вместо рта зияла дыра, с выбивающейся из неё пожелтевшей ватой. Больше всего Дэльффена удивили глаза пугала, вернее, глаз, так как он почему-то был один. Крупный сверкающий янтарь смотрел на Дэльффена столь пристально, что делалось не по себе. Попятившись, Дэльффен спотыкнулся о тыквину и упал. Пугало покачнулось и ни с того ни с сего закашляло. Изо рта вывалилось несколько кусочков старой ваты.
– Осторожно! – миролюбиво проговорило пугало. – Смотреть надо, куда идёшь. Так и голову потерять недолго.
– Ты… Вы умеете разговаривать?
– А, по-твоему, я гожусь только для отпугивания птиц?
– Не знаю, – признался растерянный Дэльффен.
Пугало рассмеялось, и вновь из его рта посыпались кусочки ваты.
– Как ты здесь очутился? Уж не воровать ли тыквы пожаловал?
– Что вы?! – торопливо отозвался Дэльффен и, сам не ведая почему, рассказал пугалу о своих смелых планах.
– Напрасно, – ответило пугало. – Напрасно ты пытаешься отыскать Зловреда. Поверь мне, а мне можно верить, Зловреда ты не найдёшь. Его нельзя найти, понимаешь?
– Нет, – мотнул головой Дэльффен. – Я мало знаю о Зловреде. Не могли бы вы рассказать мне о нём более подробно?
– Признаться, я и сам не слишком