Они только начали партию, кто выиграл прошлую – неизвестно.
Ниса берет блокнот и пытается набросать идею для новой картины. Ту, с мечником, он уже закончил, даже договорился о продаже и получил аванс, осталось дождаться, пока картину увезут.
Ниса пытается нарисовать механическую птицу – сначала набрасывает обычную. Он не может сосредоточиться, взгляд то и дело соскальзывает на студентов, играющих в шахматы. Птица не получается, и это раздражает. Вздохнув, Ниса откладывает карандаш и снова смотрит на игру. На втором ряду сидит Итами. Ее друзья сидят позади нее.
Ниса ждет, пока в партии его соседей произойдет что-то интересное. Не происходит, но ребята увлечены процессом. Думают, напрягаются. Ниса видит возможность поставить шах в два хода. А дальше – дело за малым. Загнать противника в угол и легко победить.
Пешка слетает с доски. Девушка поднимает голову. У нее рыжие волосы и карие глаза – сочетание убийственное, особенно вкупе с телосложением атлета. Она замечает Нису, и хмурится, будто над ходом. Потом ее лицо светлеет, и она говорит что-то своему оппоненту, парню худому, как палка. Круглые очки занимают большую часть его лица. Теперь тот тоже смотрит на Нису. Сурового и холодного взгляда у того не получается. Нисе слишком скучно.
– Мы все хотели с вами познакомиться, – громким шепотом докладывает девушка. – Вы постоянно ходите, и профессор Смит ничего не говорит… Неважно. Меня зовут Лита, его, – она кивает на второго. – Вольфганг. Будем знакомы.
Она протягивает свою потную ладонь для рукопожатия. Ниса не хочет ни с кем препираться. Он тянет руку в ответ, пытаясь совладать с ужасом от прикосновения.
– Меня зовут Ниса Лейман, – говорит он. – Ваш профессор Смит лично пригласил меня на свои лекции для того, чтобы я выдавал ему всех, кто не слушает, а он обязательно валил их на зачетах. А вы только что назвали свои имена. Вот незадача.
Лита аж рот открывает от изумления, и ее рыжие волосы кажутся еще ярче. Вольт, – или как там его зовут, – бледнеет. Они отворачиваются от Нисы, забывая про партию. Из Нисы получается отменная сволочь. Лита старается не смотреть на него и делать вид, что действительно слушает Джеймса. Очкастый то и дело опускает взгляд на шахматную доску.
– Как же скучно, – делится Ниса. – Никто еще не попался. Кроме вас, конечно. Так что я торчу здесь, не зная, чем заняться. Но вы, ребята, меня выручили.
Ему действительно очень скучно, а вид двух отлынивающих студентов, которые пытаются показаться приличными зубрилами, отлично поднимает настроение. Только надоедает быстро. Ниса косится на часы. Скоро обеденный перерыв, а потом у Джеймса окно. Можно будет посидеть где-нибудь во дворе университета или даже сходить в кафе неподалеку. Ниса помнит его еще с учебы.
– Вы… родственник Итами, да? – спрашивает Лита, когда Джеймс выходит из аудитории за новым маркером. – У нее тоже фамилия Лейман, – добавляет она таким тоном, будто истину в последней инстанции сообщает.
– Брат, – отрезает Ниса.
Ему