высоченной сосны. Она вырезает их сама, такими острыми штуковинами. Вообще, каждая девочка в округе умеет что-то особенное. Я вот ещё не знаю, какое назначение у меня, пока только умею печь пироги…
– Я бы не утверждал, что прям умеешь, – подал голос кот, притихший в углу.
– Ох, полетят сейчас клочки чьей-то чёрной шерсти, – пригрозила Саша.
Кот не повёл и глазом, лишь свернулся в клубок, поближе к тёплому корню.
Кроха играла с фигурками, водила ими по одеялу, прятала в ладонях. Порывшись в коробке, Саша отыскала фигурку девочки в платье и присоединилась к игре. В свете корней началось настоящее представление: звери бегали друг за другом, лезли Саше на голову, путались в волосах. То деревянная девочка догоняла зверят, то они её, пока фигурка не пряталась в складках Сашиного сарафана.
Кот потянул воздух и резко встал.
– Тебе нужно с ней попрощаться, – сказал он.
– Почему? Нам же так хорошо вместе!
– За ней пришли, – кот потёрся боком о норную дверь. – Открывай.
Саша нехотя встала, норная дверь отчего-то вдруг стала такой тяжёлой. Снаружи раздалось мурчание. На пороге, виновато склонив голову, стоял рыжий-прерыжий котяра.
– Он должен был прийти за ней намного раньше, уж точно первее нас, – сказал чёрный кот. – Наверное, что-то задержало, что-то важное. Ей нужно пойти с ним, так будет правильно.
По норе прокатился радостный визг, кроха побежала к двери. Рыжий вытянул навстречу довольную морду.
– Они должны до темноты найти свой дуб с норой, или другое дерево, может даже пещеру, – чёрный отошёл в сторону.
Рыжий благодарно посмотрел на Сашу и на чёрного собрата, наклонился. Кроха вскарабкалась ему на шею, вцепилась в шерсть на загривке.
– Когда захочешь прийти к нам, ну там, в гости… – Саша не плакала, просто дурацкий ветер дул прямо в глаза. – Не нужно искать повод или причину, просто постучи в норную дверь, и она откроется.
Кроха внимательно слушала, потом протянула Саше деревянную фигурку длинноусого кота.
– Нет-нет, оставь себе.
Девочка зажала фигурку зубами, Саша улыбнулась – все правильно, лучший способ, чтобы точно не выронить по дороге. Рыжий кот с девочкой на спине заспешил к дому, который ещё предстоит найти. Но они сделают это вместе. Девочка и кот.
– Жалко, вишня осталась в саду, белки наверняка уже растащили… – сказала Саша, провожая рыжий хвост взглядом. – Но в шкафу есть ещё один кусочек пирога…
– Поделишься? – спросил кот.
– Если согласишься, что моя часть с корочкой, а твоя – с краешку.
– Идёт.
Саша на миг замерла на пороге, потом шагнула назад и закрыла норную дверь.
5
Шишки теснились, толкались за каждый солнечный лучик. На сосновой макушке, на самом её кончике, мало места даже для таких малюток.
Серый кот расположился чуть ниже, свернувшись клубком. Иголки здесь мягче пуха, ещё и нагретые солнцем – согревали пепельное пузо не хуже камней у реки.
– Боралус, не видно их