взглядом повозку Лихака, он взглянул на Макао. Старший соратник привычно стоял за правым плечом.
– Я решил отправить Сайо к монаху, – вполголоса сказал рыцарь. – Возьми соратника и запас еды на неделю для двоих.
– Да, Гатомо-сей, – поклонился Макао.
– И тебе придется остаться с ней.
– Как это? – не понял верный соратник.
– Ты останешься у монаха, – пояснил Гатомо. – Ты единственный, кому я могу доверить жизнь Сайо. И мою честь.
Макао молчал. Господин пытливо взглянул ему в глаза.
– Ты помнишь, что я поклялся сделать все для счастья девочки?
– Да, Гатомо-сей.
– И ты помнишь, когда и кому я дал эту клятву?
– Да, мой господин, – старший соратник застыл в глубоком поклоне.
– Ты останешься с ней и будешь оберегать ее.
Макао выпрямился.
– Я буду хранить ее как свою дочь.
Гатомо и старший соратник поклонились друг другу.
На следующее утро Гатомо проводил маленький отряд до опушки леса. Новый старший соратник почтительно молчал за правым плечом. Когда Макао с соратником и двумя крестьянами, несшими маленький паланкин, скрылись среди деревьев, рыцарь почувствовал в сердце сосущую пустоту. Сколько лет придется провести девочке в лесной пещере, знает только Вечное Небо. И будет ли от этого толк? А ему нужно тропиться. Закончить строительство замка, жениться, родить наследника и навеки закрепить Кувами за своим родом.
2
20 день месяца Оленя, 964 год Сына Неба
– Деревня называется Кувами-но-Гатомо, – проговорил ученик. – И дальше еще много всего.
Он раскладывал на широком листе лопуха свежие куриные яйца, лепешку, миску с вареным рисом и вымытые в ручье молодые морковки.
«Значит, до горы Осенних Дождей всего два перехода», – подумал Ротай, молча взяв одно из яиц.
– Там теперь новый хозяин, – продолжал Анмин. – Рыцарь Гатомо.
– Тебя кто-нибудь видел?
– Что ты, учитель, – обиделся подросток. – Я же ученик самого Мастера Теней!
– Даже здесь в лесной чаще не стоит говорить такое, – нахмурился Ротай.
Анмин побледнел и, упав на колени, ткнулся лицом в прелую листву:
– Прости, учитель, я виноват!
– В наказание будешь молчать, пока я не разрешу.
Молодой человек кивнул, не поднимая головы.
Ротай знал, что вокруг поляны, где они остановились, на сотни шагов нет ни одного человека, но счел своим долгом напомнить мальчишке о соблюдении тайны.
Слишком многие охотились сейчас за его головой. Мастер Теней – единственный из совета братства, уничтоженного по приказу Сына Неба. Он уже очень стар, мышцы давно потеряли упругость, глаза зоркость, а слух остроту. Осталось только великое искусство, вколоченное долгими годами тренировок, лишений и послушания.
– Встань, – тихо проговорил Ротай. Юноша тихо поднялся.
Мастер выпил два яйца, съел лепешку и рис, протянул ученику последнее яйцо и кусок лепешки.
– Ешь. Идти еще