крышку я пока не стал.
– Пара бокалов для красного, – мягко произнёс Стальевич. – Их форма и стекло подобраны так, что каждый глоток вина обещает, манит и способен превратить заурядный вечер в дышащий тайной.
– И любое вино тоже?
– Вино само по себе – это грязное пятно на полу. Я же предлагаю волшебство.
– Настоящее?
– А ты проверь.
Я решился: открыл крышку и вытащил на свет бокал. И уже через секунду понял, что держу в руках близкую к совершенству вещь: стекляшка – обычная, чёрт возьми, стекляшка – оказалась живой, дышащей, манящей… Ею можно было любоваться вечно.
– Эти бокалы создал великий мастер, – тихо произнёс старик. – Он вкладывал в свои работы душу и так дарил им бессмертие. Бокалу, который ты держишь в руке, больше двух сотен лет, но он проживёт ещё тысячу.
– До тех пор, пока какой-нибудь неумеха не отправит его на пол.
– Не отправит.
– Почему?
– Я позаботился, – с непонятной мне уверенностью пообещал Стальевич.
И я поверил.
Бокал хотелось гладить. Хотелось наблюдать, как в нём покачивается вино. Из него хотелось пить, и пить не одному…
– Однажды тебе захочется просто посидеть с девушкой, Юра, поговорить, но очень медленно и ни о чём, потому что слова не будут важны. Или даже захочется помолчать, наслаждаясь тем, что рядом именно эта девушка. И тогда мои бокалы будут незаменимы.
Старый хрыч вскрыл меня, словно консервную банку.
– Сколько они стоят?
Стальевич назвал цену. Я вежливо улыбнулся. Он пожал плечами:
– Завтра ты их купишь.
– Думаете, девушка отыщется настолько быстро?
– При чём тут девушка? – искренне удивился старик. – Мы говорим о бизнесе, о бокалах, которые ты уже считаешь своими. И тебе безразлично, сколько они стоят. Завтра ты завершишь сделку.
Что ещё сказать? Я попал.
– Скидки не будет?
– Ты сам напросился.
Он ведь честно предупреждал, что лучше не связываться. А Гамлет, здоровенная скотина, улыбнулся, высунув длинный красный язык.
– Я понял: вы мастер.
Правильная лесть в нужное время ещё никому не мешала. Старый хрыч надулся от гордости и сэкономил мне изрядную сумму:
– Пятнадцать процентов, Юра, по одному за каждый год, что ты треплешь нервы мне и моим псам.
Гамлет неодобрительно качнул башкой, намекая хозяину, что на эти деньги можно накупить пару грузовиков вкуснейшего собачьего корма, и снова уснул. Я с сожалением вернул коробку Стальевичу, прекрасно понимая, что завтра обязательно её заберу, и услышал неожиданное:
– А теперь скажи, зачем ты на самом деле пришёл? Тебе не был нужен подарок, но ты сделал крюк по дороге домой и пришёл. Зачем?
Хорошо, что старый хрыч не подался в частные детективы: с таким конкурентом мне в профессии делать нечего.
Он вопросительно поднял брови, словно подталкивая меня к исповеди, Гамлет, не открывая