высоким интеллектом не отличаются. Чтобы такой индивид оставил тебя в покое, надо загрузить его мозг. Нельзя показывать слабость, и в ответ на каждую реплику надо становиться на позицию выше – и задавать вопросы самому.
– А ты для чего интересуешься? – спокойно, но со стальными нотками в голосе произнёс Эл.
– Ты чё, самый умный?
– Кто, я?
– Ну не я же!
– Заметно, – ухмыльнулся Эл. Местный хулиган сам себя загнал в капкан в словесной дуэли, однако, захотел взять реванш в дуэли обычной:
– Не умничай! Закурить есть?
– Не курю.
– Спортсмен, что ли? – хулиганы загоготали.
– Угу, спортсмен.
– Ха! Какой ты спортсмен, дрищ? – хулиган ухмыльнулся, глядя на тощие руки Эла, – наверное, шахматист.
– Шахматист, пловец, мастер борьбы, – спокойно ответил Эл.
– Если ты – мастер борьбы, то я – космонавт! Деньги гони! – хулиган достал нож, и хищно глянул на Эла, оказавшегося прижатым к стенке.
– У меня нет денег, – честно ответил Эл.
– Обыщи его, Череп, – приказал вожак, и бритоголовый двинулся к Элу. Эл пригнулся и ударил ребром ладони по руке грабителя, и нож взлетел в воздух. Эл со всей силы взял его за плечи и повалил на колени, затем поймав нож. Он перевернул хулигана лицом к банде и приставил нож к его шее. И у тут же возник план, где взять денег: прямо здесь! Главарь шайки упомянул, что сегодня они уже ограбили восемь человек, а это значит, что можно ограбить их самих. Конечно, мораль Эла не позволяла грабить людей. Но если отнять уже ограбленное, говорил он себе, то это – не преступление. Ведь жертв этой банды, чтобы вернуть им деньги, найти сложно. Не идти же в жандармерию человеку, которого самого разыскивают и не сдавать деньги под ухмылки стражей порядка, мол, не сомневайся, мил господин, найдём хозяев и до последнего гроша всё вернём. У Эла имелись смутные воспоминания, что он уже имел дело с грабителями. И даже убивал их, обороняясь. Поэтому он произнёс:
– Гоните всё награбленное, или я прирежу вашего Черепа. Ну! Чего уставились?! И не с такими справлялся!
– Кабан, спаси меня, – умоляюще произнёс хулиган.
– Слышь, ты! – сказал главарь, которого, очевидно и прозвали Кабаном, – хоть поцарапаешь Черепа, мы тебя грохнем!
– Хрен с ним, с Черепом, – встрял другой хулиган, с усами, – пускай кончает его, а мы потом его покоцаем!
Эл не был уверен, что справится со всеми четырьмя, поэтому решил сменить тактику. Держа шею грабителя левой рукой, а правой – поднесённый к ней нож, он направился в сторону улицы со словами:
– Не отдадите деньги – потащу Черепа в жандармерию.
Конечно, Эл блефовал: он не хотел идти к стражам порядка. Но шайка этого не знала. Главарь задумался, что, похоже, не было для него привычным занятием. По его выражению лица читалось, что если он и не хочет отдать Элу всё награбленное,