мы только хотели…
– Мне без разницы, что вы хотели! – грубо прервал оправдания Дарен. – Вас только двое?
– Да, – неуверенно ответил один из Молодых, – двое.
И без того темные глаза Дарена стали двумя черными безднами, бледное лицо стало совсем белым, а губы сжались в тонкую полоску. Даже полному идиоту стало бы понятно, что такие метаморфозы лица Сильнейшего ничего хорошего не предвещают.
– Я мог бы простить вам ваше любопытство, – тихо сказал Дарен, – но ложь я не прощу ни за что!
Внезапно, его гневный взгляд, сверливший до этого смертельно перепуганных Молодых, переместился на небольшую лежанку дров, которая была ровно в десяти шагах от обрядующих.
– Мне пригласить тебя, Уна, или ты сама догадаешься выйти?
Миниатюрная фигурка тринадцатилетней девчонки показалась из-за лежанки и обреченно побрела к Дарену. Ее светлые длинные волосы трепал сильный ветер, и ей то и дело приходилось откидывать их с лица рукой. Не доходя до Дарена пары шагов она остановилась и зажмурилась, слегка приоткрыв один глаз и втянув голову в плечи, как будто ожидая хорошей оплеухи.
– Спрашивать, чья это была идея я не буду, – все так же тихо сказал Дарен, – итак понятно. Уна, через десять минут я жду тебя в большом зале. Твой экзамен сегодня. Вы же двое идете таскать воду. И будете её таскать еще две недели. Марш!
Удивленные, что отделались так легко, Молодые стремглав помчались за ведрами. Уна же постояла еще несколько мгновений, глядя на обрядующих, и лишь затем направилась в сторону большого зала. Дарен посмотрел ей вслед и неожиданно понял, что ничуть не сердится ни на неё, ни на поддавшихся на её уговори парней. Неужели вид ожидающей удара девчонки-подростка настолько смягчил его гнев? Или он просто становится размякшим стариком? В свои двадцать пять лет. Уголки его губ чуть вздернулись вверх, он представил, насколько абсурдно эта фраза звучала бы там, где про обряды никто не слышал.
"Видимо, получала дома частенько" – отметил про себя Дарен, – "и видимо, было за что".
***
Орм пытался разглядеть хоть что-то сквозь беспросветную пелену снега. Он залеплял все лицо, лез в глаза, стоило приоткрыть их. Ветер срывал одежду, льдинки резали кожу. Орм привык к таким вещам, во время обряда еще и не такое может быть. Главное помнить, что настоящее тело стоит неподвижно где-то там, в физическом мире. То, что он видит и чувствует сейчас – сопротивление Сути – естественная реакция энергии на вмешательство извне. Всего лишь очень правдоподобная галлюцинация. Научиться терпеть не сложно. Сложно принять тот факт, что за один час, проведенный здесь, придется расплатиться несколькими днями жизни.
Вот и Колун появился. Хочет что-то сказать, но снег залепляет его лицо. Не Молодой уже, должен помнить, что говорить здесь не получится. Или это просто сила привычки? Безмолвно они двинулись вперед. Куда идти разницы нет, рано или поздно Суть откроется, даст им выполнить свою задачу. Нужно только идти
Шаг. Порыв ветра заметает ногу по колено снегом.
Шаг.