безмятежность деревьев и доброта лесного народа облегчала его переживания, слишком ярко пылало в груди горного эльфа заветное стремление. Видя эту решимость и понимая её жестокость, Таисия и Арбор пригласили в Зелёные палаты мудрого друида – хранителя леса, верного и доброго друга. Софос, так звали эльфа, с охотой взялся за воспитание наследника Хрустального королевства, а тот согласился принимать науку лесного народа.
Друид наставлял юного принца шесть лет и без устали делился знаниями. Его истории были долгими, но вековой мудростью дышало каждое слово. Он рассказывал Фортису о голосе мира и учил с вниманием относиться к окружающим.
– Помни, юный принц, что жизнь – это ценный дар. Ни отнимать её, ни распоряжаться по своему усмотрению или велению созданиями Природы не можем ни ты, ни я, – длинным посохом Софос указал сперва на старый дуб, а после – на ноги Фортиса. Подошвой сапог тот раздавил упавший жёлудь.
Мальчик немедленно отскочил в сторону, а друид наклонился поднять орех. Сизая дымка на мгновение накрыла раздавленный жёлудь в ладони Софоса, а когда растворилась, орех вновь сделался целым.
– Мы обязаны хранить полученные дары и приумножать их, а не разрушать, – друид вновь наклонился к земле и положил жёлудь в лунку. – Ведь это – сокровища. Теперь на этом самом месте вырастет здоровое дерево, которое станет домом лесным обитателям.
Принц с уважением относился к словам старца, но не понимал смысла мудрых слов и длинных речей. Он каждый день ел орехи и ягоды, так почему сейчас должен был переживать о том, что по неосторожности наступил на жёлудь?
Лёгкий и подвижный, бойкий и резвый, точно вольный ветер, Фортис следовал за друидом в часы обучения, в остальное же время предпочитал носиться по лесным опушкам и бежать вслед за рекой. Вместе с друзьями изучать лес в играх ему было интереснее, чем слушать наставления.
Так проходили дни.
Принц страны горных эльфов взрослел прямо на глазах и наливался статью. Он отличался от жителей своего нового дома и неизменно привлекал внимание окружающих.
Лесные эльфы восхищались небывалой красотой юноши. «Точно горный родник, в кристальной прозрачности которого видна целая вселенная», – говорили в Лесном королевстве про принца.
Белоснежная волна волос, чистая зелень глаз и смелый нрав выделяли Фортиса среди остальных. Не было в юном эльфе задумчивой медлительности и созерцательного спокойствия, привычного эльфам Лесного королевства. Принц отличался решительностью и целеустремлённостью, а ещё горделивостью. Сын своего отца – стремительного и храброго Спирита, правителя Хрустального королевства – Фортис был во всём ему подобен. Видимо по этой причине он не оставлял надежды когда-нибудь вернуться в Хрустальные чертоги. Принц по-прежнему, даже спустя годы, мечтал отомстить за смерть родителей и изгнать захватчиков с родной земли.
Мудрый же друид умел не только учить, но и слушать. Софос внимал речам воспитанника и только тяжело вздыхал, понимая, что не сумеет смирить