изначально так было, а теперь тот самый инженер шведский, что его изобрел, довел его до безопасного состояния, – отозвался поручик, сосредоточенно пересчитывая взрывчатку. – Теперь он взрываться будет, лишь, когда мы вот этот пороховой шнур подожжем.
– Или когда стрельнем в него?
– Или когда стрельнем, – кивнув, проговорил Орлов улыбнувшись. – Ну, спасибо тебе, Господи, за твой подарок королевский! Теперь, казак, нам сам черт не страшен.
– Может из-за него тот лиходей, что кузнеца убил и возвращался? Может, забыл впопыхах, да в темноте, а тут Василь наш объявился, да и мы вскоре появились.
– Может, братец, все может быть, давай уходить отсюда.
Но внезапный выстрел из-за деревьев, разорвавший тишину утра, спутав все планы.
– Ложись! – крикнул поручик, прячась за одним из валунов.
– Никак наш злодей зубы показывает? – с удовлетворением проговорил казак, не добро, улыбаясь при этом. – Теперь-то грех уйти не поквитавшись.
– Давай смекнем, откуда он палить изволит, – буркнул поручик. Вслушиваясь как вторая пуля, ударив в корпус дилижанса, рикошетом ушла в каменную гряду, противно цокая.
– Сейчас разберемся, – деловито проговорил Степанов, занимая оборону, – одно уже понятно, что палит наудачу. Индейцы так не стреляют, да еще из двух нарезного кавалерийского штуцера.
– Не у наших ли казачков отбит, сей штуцер, – отозвался Орлов.
– Это же Америка, – отозвался урядник, – здесь все покупается и все продается. Ага! Вижу злодея, только далековато для верного выстрела, боюсь, глаз сфальшивит.
– Тогда порох не жги, я его хорошо вижу.
Несмотря на приличное расстояние и сумерки утра, первым же выстрелом поручику удалось поразить цель, стрелок занявший позицию в огромных корнях вывернутой сосны, выронил штуцер и замер.
– Ох, и хорош выстрел! – воскликнул казак. – Дозвольте, я мигом сбегаю, биноклю принесу, да и штуцер с припасами опять же подмогой будет.
– А если он там не один, или ездовые вернуться, – засомневавшись, предположил поручик. Шуму то вон сколько наделали!
– А я его с фланга обойду, а если его дружки объявятся, то вы отсюда меня поддержите. Да и не впервой ведь! Вон под Севастополем, какие рейды чинили, а ведь бывало соотношение и один к двадцати!
– Не нравиться мне твоя идея, – проворчал, покачав головой офицер, осматриваясь по сторонам, – но ты прав, уж больно бинокль нужен. Ладно, давай, пробуем, храни тебя Бог и помни, что уходить нам отсюда надобно и спешно.
Дождавшись возвращение казака, который действительно принес похищенный бинокль и штуцер с припасами, они подхватили грузное тело кузнеца и пригнувшись поспешили к обрыву. Спотыкаясь и падая, торопливо спустились к месту их стоянки и только тут заметили, что произошло нечто ужасное – пропала их лодка. А вместе с нею исчезли и Сулима с конокрадом, прихватившие кроме револьвера который дал инженеру Орлов корзину с остатками провизии и ранец с образцами. Тело самого Неплюева они обнаружили, за одним