воды Волги тянулась цепочка чугунной ограды. Небо было золотисто-розового цвета, день занимался солнечный и морозный. Кафе, возле которого остановились сани, оказалось открытым.
«Сегодня же суббота! Вот почему никого не видно! Странно что кафе работает. Так рано…» – подумала про себя Саша, но не стала задавать никаких вопросов Дедушке.
Хранитель, тяжело вздыхая, выбрался из праздничных саней. Он очень хотел быть похожим на настоящего Деда Мороза, чтобы не раскрылась его настоящая тайна.
– Дедушка! А ты не боишься, что тебя узнают? Ты же только на тридцать первое декабря появиться должен? – озабоченно спросила Саша и поправила свои длинные косички.
– Нет, внученька, не боюсь, Дедов Морозов много сейчас развелось, а я только один такой – настоящий! – ответил Хранитель и убедительно показал большим пальцем на себя.
– А! Знаю, знаю. У нас сосед – дядя Коля дед морозом подрабатывает! Родители его просят к нам на Новый год прийти. У него борода такая же, как у тебя. А мы с Санькой делаем вид, что он – это ты! Настоящий Дед Мороз! И что мы дядю Колю не узнаем.
Когда Саша опять заговорила про своего брата, Хранитель вспомнил, зачем сюда приехал. Он впустил девочку в теплую комнату кафе.
– Ты, Сашенька, посиди вон за тем столиком, а я попрошу официанта тебе драники принести, со сметаной! – Хранитель окинул взглядом помещение.
Ничего особенного, обычное маленькое кафе на четыре столика, стены отделаны деревом. В углу стоит собранная пластиковая, украшенная игрушками елочка. На окнах нарисованы искусственным снегом снежинки и развешаны гирлянды. На свободной стене картина в раме. За кассой стоит официант. Хранитель подошел к мужчине за кассой.
– Драники, пожалуйста, да погорячее! – резким тоном произнес Хранитель.
– Но у нас не готовят драники, – ответил мужчина, развернулся и посмотрел в упор на Дедушку Мороза.
– Хранитель? – удивился официант. Мужчина смотрел на Дедушку широко раскрытыми карими глазами. На вид это был молодой, высокий парень с темными волосами, зачесанными назад, и с карандашом за ухом.
– А что тебя так удивляет? Пришло время, вот я и здесь.
– Но ведь только десять лет прошло! – Мужчина повернулся в сторону девочки. – Одна из них? – спросил официант у Хранителя.
Саша в этот момент рассматривала картину, висящую на противоположной стене. Это оказалась не картина, а цветная фотография формата А3. На ней была напечатана большая городская елка, за которой возвышался обычный кирпичный пятиэтажный дом. Всю площадь заполняли счастливые люди в теплых зимних костюмах.
– Нет, – твердо ответил Хранитель, потом замялся и добавил: – Но, в общем, она имеет к ним отношение.
– Не думал, что это ты! Тут каждый день Деды Морозы заходят, обычно берут, что покрепче… – заулыбался мужчина. Но, взглянув на серьезное лицо Хранителя, добавил:
– Что-то случилось? Со Светланой?
– Да, случилось. Светлана на задании. Мне нужна твоя помощь, Матвей!
Глава 9. Секретная лаборатория
– Я