караванщики часто пропадали в пустыне, путая звёзды и полагаясь на зрение. Весь день до ночи следовало отдохнуть возле озера, спрятаться под тенью лесочка от горячего дневного солнца. Только вот в оазисе кто-то уже был. Хоть и безопасное место по всем договорённостям восточных от Великой реки земель, но в свете последних событий можно было ожидать чего угодно.
Хима охраняла маленькая армия Синего Солнца и горстка наёмников, но всё же с опаской они приблизились к оазису. На берегу озера под тенью деревьев в жаркое утро отдыхал Брист из Великой Долины со своими людьми. Вздохнув с облегчением, Хим отдал приказ об отдыхе, и направился к давнему другу.
– Рад встретить тебя.
– Какая приятная неожиданность, – отвечал Брист, улыбнувшись другу из страны Синего Солнца. – Какими судьбами?
– Да вот, идём на север, – отвечал Хим.
– В Страну Востока?
– Нет, – покачав головой, сказал Хим.
Брист задумался на мгновение.
– Уж не в Распад Земли ты идёшь? И где твой товар?
– Долгая история, друг, – отвечал Хим. – Да и говорить о случившемся не хочу. Лучше уж ты расскажи что-нибудь хорошее.
– Хорошее? Так его нет, – ответил Брист. Хим поднял брови в удивлении. – Всё хорошее осталось в прошлом. А нынче мир катится, бог знает куда.
– Куда катится мир известно ещё с начала эры человечества, – с улыбкой заметил Хим.
– Это верно, – согласился Брист. – Только вот сейчас мир наш, к которому мы привыкли, катится невесть куда. Ты в курсе последних новостей?
– Я сам ходячая новость, – отвечал Хим.
– Вот как. Но ты не хочешь говорить об этом, друг.
– Могу вкратце, – сказал купец из страны Синего Солнца. – Я шёл в Земли Распада, дошёл до границы, а там бандиты. Окружили мой караван, убили всех, а меня отправили домой пешком с посланием, мол, одиннадцатая земля появилась. По задумке я должен был бежать в ужасе, собрать войско всех земель и очистить мир от бандитов.
– Вот те раз, – присвистнув, изрёк Брист. – Одиннадцатая земля. Друг мой, хорошо, что ты живой и, как вижу, войско ты собрал.
– Собрал, – кивнув, отвечал Хим. – Иду мстить.
– Это дело хорошее, согласился Брист.
– Что у тебя нового? – в свою очередь спросил Хим.
– Выпьешь со мной? – вместо ответа протянул флягу Брист. Хим согласился и сделал несколько глотков хорошего вина Великой Долины. Затем Брист ответил:
– Новое не всегда хорошее. Я был против, уверен, что это засада, но меня никто не послушал. Когда кочевники на своих псах пришли в наши земли, весь наш совет выступил за войну с ними. Мы собрали все наши силы и бросили их на врага. Разумеется, тот бежал. Мы даже отправили наши танки, собрав всё накопившееся топливо. Теперь наши войска в горах Долины Хаоса. Меня никто не послушал.
– Вы… победили? – с опаской спросил Хим.
– Должны были, – ответил Брист. – Наши танки неуязвимы