Они ценой своей жизни защищают берег Днестра, покалеченные лежат в канавах, – при этих словах сердце Кати сжалось, она на дух не переносила ни вида крови, ни вида калек. Зачем только она сюда пришла?! А политрук продолжал кричать на Христину:
– И ты, малявка, ещё смеешь отказываться от своего святого долга лечить раненых?! Наши парни губят свои жизни за таких, как ты, а ты не хочешь их спасать?!
Политрук орал так, что Христина и Катя готовы были провалиться от стыда на месте. На них и так уже все смотрели. И Христина, больше не раздумывая, выхватила предписание из рук политрука.
– Так-то, девочка, спасать жизни нашим воинам – самое почётное и священное задание для женщины. Тем более ты попадёшь не куда-нибудь, а в наш отважный, героический полк, что отбросил врага за реку этой ночью, – мужчина повысил голос, чтобы все слышали о подвигах пограничных войск и записывались в них. – Радуйся, что попадёшь к таким героям, – подытожил он важно.
Христина пришлось согласиться.
– Следующий! – рявкнул политрук.
Подруга отошла в сторону, оставив Катю один на один с этим огромным побагровевшим громогласным боровом. Катя со слегка трясущимися коленками подошла к нему.
– Кем будешь? – прозвучал тот же вопрос.
– Катя, – тихо ответила девушка, но когда увидела вздымающуюся вверх бровь политрука, громко добавила: – Екатерина Астахова!
– Сколько лет и кто по профессии, Астахова?
– Семнадцать, только закончила школу, – честно отрапортовала девушка.
Люди позади неё невольно хихикнули, но что такого странного сказала Катя?
– Так, малолетки и бездари нам не нужны, в сторону! – бросил политрук и бесцеремонно отпихнул её из очереди.
Народ сзади покатился со смеху.
Катя залилась краской, внутри поднялся справедливый гнев против этого чёртова политрука, что отодвинул её, словно ненужную ширму.
– Но я хочу защищать родину! – выпалила она на одном дыхании. – Вы не можете мне отказать!
– Чего-чего? – пренебрежительно сощурился политрук. – Армии не нужны бесполезные бабы, только лишний рот кормить.
– Катя, пойдём, – потянула её за руку Христина.
Её младшая подруга в гневе хотела ещё много чего сказать этому борову, но Христина с силой увела её в сторону.
– Ты слышала, что он сказал? – негодовала Катя. – Он назвал меня бабой, бесполезным ртом!
Больше всего девушку задело именно это оскорбление, словно она только и собирается, что есть на фронте, а не спасать жизни воинам.
– Успокойся, – утешала её Христина. – Не взяли на фронт, подайся к партизанам. Я слышала, что все, кого не берут в действующие войска, уходят к ним.
– К партизанам?
– Да, я бы с удовольствием к ним подалась.
– Так давай вместе и пойдём.
– Уже не могу, выдали предписание. Если не явлюсь к сроку на фронт, сочтут дезертиром. Всё, баста! – Христина гневно стукнула кулаком в раскрытую ладонь. – Знала бы, что запишут