такие номера не проходят. Был у нас один умник, бабу пожалел. Знаешь, где он сейчас?
– Где? – спросил Артем и выдернул наконец руку.
– Раков кормит, – ответил Колян. – Ты тоже хочешь?
– Ничего я не хочу. Отдай книгу.
– Бери.
Ящик снова открылся, нося вид совершенно безобидный, как любая правильно устроенная западня. Артем выхватил книгу быстрее, чем эта западня захлопнулась снова. Он пролистнул страницы и не обнаружил записку.
– Верни, – произнес он с угрозой.
– Есть два варианта, – сказал Колян. – Первый: я несу записку Инге или самому Морту. Второй: отдаю ее тебе с условием, что ты бумажку порвешь или сожжешь и забудешь о ней навсегда. Это для твоего же блага, парень.
– А просто так отдать не можешь? Без условий.
– Не могу, братишка. Если ты спалишься, тебе вопросы станут задавать, и тогда выяснится, что я записку тоже видел, прочел, но наверх не доложил, как положено. И отправимся мы раков ловить на пару. А я не хочу. Я рыбалку предпочитаю. Такую, знаешь, когда на бережку сидишь с удочкой, а не на со дна пузыри пускаешь. Сечешь?
– Секу, – проворчал Артем.
– Тогда как поступим? – поинтересовался Колян.
В ожидании ответа он стал водить языком во рту, проверяя то ли состояние зубов, то ли вычищая застрявшую между ними пищу.
Это был отличный момент, чтобы ошеломить его внезапным ударом в челюсть. Прикушенный язык, болевой шок, растерянность. Выигранных секунд хватило бы для окончательной расправы. Но такая победа Артему ничего не давала. Да и видеокамера неотрывно следила за ними, фиксируя каждое движение.
– За нами наблюдают, – напомнил Артем.
– Знаю, – спокойно ответил Колян. – Я с ребятами договорюсь.
– Кто такой этот Журавлик?
– Псих, Артем. Обычный псих. У нас тут дурдом, как ты его красиво ни обзывай. Наполеоны, блин, с Бонапартами. И ты за этих чокнутых подохнуть готов?
– Подохнуть? – переспросил Артем. – Ты не преувеличиваешь?
– Это серьезная контора, – медленно произнес Колян. – Очень серьезная. Ты этого еще не понял, поэтому я тебя и пожалел. Но второго раза не будет, учти. Мы тут все равно что саперы на минном поле. Неверный шаг и капец. Дошло до тебя наконец или нет?
– Дошло.
– Тогда забирай.
Колян протянул тугой бумажный шарик. Артем взял его, сунул книгу под мышку и ушел. В тот день он не читал. Не высвобождалась его пружина успеха, хоть ты тресни!
Глава 8. На обитаемом острове
– Вот мы и на месте, – сказала Инга. – Сейчас за нами приплывут.
– Это тот самый остров? – спросила Лиля.
Они стояли на вытоптанном берегу озера, отмахиваясь от комаров. Было жарко. Привезшее их такси, раскачиваясь на кочках, выбиралось на дорогу.
– Тот самый, – подтвердила Инга.
– Как он называется?
– Мы зовем его островом доктора Морта. На картах он значится как-то иначе. Никто уже не помнит.
– Остров доктора Морта, – повторила Лиля по слогам.
Что-то