дохристианском периоде истории Отечества мы можем судить лишь по Европейским и Арабским источникам, а о более позднем – сведения имеются ещё в Византийских источниках и Русских летописях. Христианские летописи Российских монастырей являются древнейшими источниками по истории России. Основываясь на летописных источниках, писали свои Истории Государства Российского такие выдающиеся личности как Татищев, Карамзин, Соловьёв.
Однако и летописи не вечны. Первоначальные тексты неоднократно переписывались, появлялись вставки, отражающие видение истории в эпоху переписки летописей. Невосполнимый урон древнейшим летописным источникам был нанесён монголо-татарским нашествием, во время которого вместе с летописями сгорели многие древнерусские города и монастыри. Уцелевшие летописи гибли в случайных пожарах, а позже, с приходом времён просвещения и моды на древние книги, расхищались и вывозились за рубеж. Многие бесценные документы перешли в частные руки и окончательно затерялись либо погибли в результате революции 1917 года. Поэтому наши сведения о начальном периоде истории России отрывочны и противоречивы.
Что знаем мы о легендарной, вошедшей в поговорки и песни Тмутаракани? Данные о местонахождении этого города противоречивы и слабо обоснованы. В летописях, отражающих времена её существования, о Тмутаракани говорится так, как мы сейчас говорим о Москве, её местонахождение не требует объяснений.
По-видимому, первым историком, пытавшимся почти через шестьсот лет после исчезновения Тмутаракани выяснить её местонахождение, был великий российский историк и энциклопедист, выдающийся государственный деятель Василий Никитич Татищев. В приложении 168 к главе 8-й, второй части истории Российской он писал: «О княжении Тмутараканском в историях русских обстоятельно мест или урочищ не описано и в давние времена незнающие пользы исторической, имена народов и земель оставя, по новопостроенным городам именовали, что и с этим случилось. А потом писатели, не зная, где его отыскать, в разных и весьма неверных местах указывали, а именно, в истории новгородской и Степенной книге указан Торжок вместо Тмутаракани; Макарий митрополит в царство царя Иоанна Васильевича именует Астрахань Тмутараканью, что абсолютно неверно, ибо русские так далеко по Волге владений не имели и не знали. Астрахань же, думаю, старее Киева, ибо Птоломей в тех местах кладет народ астуркани; профессор Баер в Азовской истории Темрюк, лежащий против Керчи, Тмутараканью считает, где тогда жили половцы. И все с обстоятельствами не согласуют. О подлинном же этого княжения месте я давно размышлял и по многим обстоятельствам считал, что оно находилось за Днепром в Полесье, тем более что Стрыковский, гл.10, кн.6, писал: «Ордевил, князь литовский во время нашествия татар и по убиении князей русских, вышел из лесов, и не только от древнего подданства русским князьям отрекся и дани не давал, но и с войной, вооружась, пошёл на Русь. И придя, видя Новград, где жили князи