взглядом, неотрывно смотрела на неё. Страдальческим, судорожно-взволнованным проблеском окатило ее лицо.
– Ве-е-ера!– тягуче, надрывно закричала странница на всю привокзальную площадь, и косматая голова её забилась на плече у подруги.
Глаза у Веры замутились, она спросила:
– Что с тобой сделалось, Настя? Где ты, этот, живёшь? Откуда едешь? Почему, значит, в таком виде?
Подруга ничего не могла вымолвить, только твердила:
– Ой, Вера! Ве-е-ра!
– А я смотрю: ты или не ты? П
охожа, этот, но в таком виде я тебя не ожидала встретить,– обрадованно-изумлённо заговорила Вера, пытаясь дознаться до сути: – Что с тобой произошло? Где ты была, блукала все эти годы? Я совсем тебя, этот, потеряла. Мы же с тобой самые – самые задушевные были!..
Вот так встреча, вот так оказия! Почему ты гиблая вся? Где живёшь? Куда едешь?
Настя взяла подругу за руку и повела в вокзал. Следом неохотно пошел Анатолий.
– Это вот мой муж Толя, – представляла на ходу своего супруга Вера. – Ты Толю знаешь. Бутырина помнишь? Пришёл, значит, вот такой с фронта… Поженились и переехали в город. В
ойна пощипала его, этот, крепко, как видишь…
Настя молча тянула подругу по ступенькам к укромному месту. Удивленные глаза её таили тревогу. Она стеснялась своего вида. В
зале ожидания отдернула руку, пошла рядом, подвела подругу к железному Феликсу
, показала рукой за постамент, где виднелась подстилка из ветоши и картона.
-Ты тут ночуешь, значит?– тихо спросила подруга.
Кивнув головой, Настя молча прижалась к Вере.
– И зимовала тут?– спросила с обнажённым сочувствием и жалостью Вера, надеясь услышать отрицательный ответ, потому что считала себя виноватой в том, что не пришла раньше и не помогла подруге.
Настя поникла взглядом.
-А питалась как? Кто тебя кормил?
Прямой житейский вопрос поверг Настю в жалость и муку воспоминаний, она тихо вымолвила:
– Питалась… С горем пополам.
-Толя!– обратилась Вера к мужу. – Давай забирать её к себе. накормим, отмоем… Мы же с ней вместе, этот, вот с таких пупырышков. – И Вера показала кончик указательного пальца. -В школе за одной партой сидели. Не могу я вот так оставить подругу!..
Анатолий медлил с согласием.
-А где же твой, этот, муж Николай Иванович?-спросила Вера.
– Ой, не спрашивай, – махнула рукой Настя,– ничего не знаю.
– Так забираем?– подступилась с вопросом к мужу Вера.
– Ты же знаешь, какое у нас сейчас положение. На носу защита диссертации. Каждая минута на учете…
– Так не пропадать же тут подруге! – с обидой высказала Вера. – Накормим, отогреем, а там, этот, видно будет. В Марьевку отправим. Там родители заждались. В
прошлом годе, летом, видела их, тоскуют, журятся и сохнут по тебе. Мальчонка у них появился. Говорили, что как будто бы это твой сын, значит. Полевой сторож конём его истоптал насмерть.