широко раскинувшегося по берегам неторопливой Лойны. Дом Каро стоял недалеко от деревянного моста через реку, окруженный резным забором. Открыв калитку, девушки вошли во двор, распугав ротетто, важно копошившихся в оттаивавшей земле. На стук открыла бабушка Кариссы и приветливо улыбнулась:
– Здоровья, милые, вы к Каро?
– Здоровья и вам, а она дома? – улыбнулась Ли.
В это мгновение из глубины дома послышались торопливые шаги, и на порог, златовласым вихрем пролетев мимо бабушки, выскочила Каро, повиснув сразу на обеих подругах.
– Как же я соскучилась! – она отодвинулась на мгновенье и снова крепко обняла рассмеявшихся девушек. – Какими судьбами? – наконец-то отпустив их, спросила Карисса.
– Нам нужно с тобой поговорить, – тут же посерьезнела Лиесса. – Прогуляемся?
– Я только оденусь,– Ручеек поспешно убежала.
Бабушка, незаметно скрывшаяся в доме, пока девушки радовались встрече, вновь появилась на пороге:
– Проходите в дом.
– Спасибо, – покачала головой Теа, – но мы ненадолго. Подождем на улице.
– Ну что ж, тогда потороплю внучку.
Улыбнувшись, бабушка вернулась в дом, а через некоторое время во двор, натягивая на ходу куртку, выскочила Карисса:
– Куда пойдем?
– Прогуляемся к реке.
Придя на берег Лойны, девушки устроились на толстом бревне. Каро забралась на него с ногами и подтянула колени к подбородку, обняв их руками:
– О чем вы хотели поговорить?
Лиесса собралась с духом:
– Ручеек, мы тебе о многом не рассказывали, но сейчас мне нужна твоя помощь, – и Ли поведала обо всем, начиная от случившегося в подземелье и заканчивая последними, найденными Деллианом сведеньями, дословно пересказав слова обоих пророчеств.
Карисса слушала, не перебивая, лишь сапфирово-синие глаза потемнели от обиды. Когда Лиесса закончила, она вскинула на подруг полный боли взгляд:
– Почему вы ничего мне не рассказали?!
– Ручеек, прости меня, – Ли виновата опустила глаза. – Мы не хотели тебя тревожить, ведь ты собиралась к родителям… а потом все покатилось, нарастая, как снежный ком. Ты обручена, и тебе сейчас к таинству готовиться надо, а не с нами по миру бродить. Но ты имеешь право сама решить. Пожалуйста, не обижайся.
Карисса промолчала в ответ, отвернувшись в сторону плавно перекатывавшей волны реки. Ли, закусив губу, ждала, что она скажет. Теа нервничала не меньше. Она понимала, как сейчас обижена подруга, но только ей было что терять, в отличие от них обеих, поэтому они старались сберечь ее.
Вздохнув, Карисса встала, все еще не глядя на девушек:
– Сначала я решила, что вы не доверяли мне, но ведь это не так? – обернулась она к подругам.
– Нет, – мягко ответила ей Теа, – мы всегда доверяли тебе, просто старались оберегать.
– Я так и подумала, – усмехнулась Каро. – Я была слишком легкомысленна и непостоянна. Поэтому понимаю ваше молчание.
Она подошла к Ли и опустилась на корточки, взяв ее ладони