держаться как можно более спокойно, я подошел к сидящему за компьютером верстальщику и положил ему на стол пресловутый листок.
– И вот это еще присобачь где-нибудь.
Верстальщик ознакомился с текстом еще быстрее, чем редактор, и вяло поинтересовался:
– Что это за белиберда?
– А также галиматья, ерундистика и ахинея, – согласно кивнул я. – Такое уж задание мне дали.
– Дичь какая-то, – нашел еще один подходящий синоним верстальщик. – В электронном-то виде есть?
– Да, я сейчас отправлю тебе на ящик.
Верстальщик получил по почте текст, еще раз фыркнул и покачал головой:
– И твою подпись поставить? Точно?
– Ну да, – уверенно отвечал я. – А что такое?
– Да как-то вообще на тебя не похоже, – пожал плечами компьютерщик. – Ну и к тому же глупость ведь полная…
В редакции я имел репутацию умного автора – пожалуй, не вполне заслуженно. Чтобы писать о культуре, особого интеллекта не требуется. Посадили б меня сочинять какие-нибудь экономические статьи – и вся моя хваленая репутация моментально сменилась бы на противоположную.
Как бы то ни было, когда тебя считают умным, это неплохо. Даже какой-никакой авторитет появляется.
Вот и верстальщик, хоть и был озадачен, но не стал уже ни что-либо уточнить, ни тем более обращаться к редактору. Воображаю, что бы было, если б редактор появился сейчас здесь и увидел, что я продолжаю воплощать в жизнь свое утреннее безумство.
Я даже не без опаски оглянулся на дверь, а потом прислушался, не слышны ли шаги. Нет, тишина. Скорей бы покончить с этим…
Верстальщик уже и покончил. «Моя заметка» красовалась на предпоследней полосе среди кроссвордов и анекдотов.
Что ж, здесь ей самое место, подумал я. Пожалуй, примут за неудачный юмор, провалившуюся попытку фельетона, да и забудут об этом в ту же секунду.
Под теми, кто «примут» и «забудут», я подразумевал не только читателей, но и коллег по редакции. Хотя на самом деле последние, конечно, еще очень долго не забудут. Особенно некоторые из них. Поводов для шуточек будет на год вперед.
На всякий случай я остался в редакции, пока свежий номер не ушел в типографию. Все, сделано, назад дороги нет – никто уже не вымарает в завтрашнем выпуске ни строчки.
Я отправился домой – и по дороге попытался позвонить на номер, с которого вчера раздался звонок похитителей. Но сейчас он был недоступен.
Чуть позже я написал на похитительский и-мейл, что выполнил их требование, но и там ответа не последовало.
042
В эту ночь я все-таки, хотя и почти под утро. Успел раз пятьсот позвонить на телефон Ю и на похитительский номер: и тот, и другой неизменно были вне доступа.
Проснувшись по будильнику, я мигом метнулся к ближайшему киоску – за свежим номером. Газета у меня в руках, нужная заметка – на месте. Ю спасена! Надо по крайней мере надеяться на это…
Если бы вся эта история разрешилась уже утром – и я