мужчина вдогонку прошедшим мимо него молодым людям, продолжая лежать под лапником.
Троица резко обернулась, ощетинясь копьями, а беременная девушка с невероятной для её положения прыткостью выхватила из-за спинного кочана стрелу и молниеносно натянула тетиву лука, направив острый металлический наконечник на голос.
– Молодцы, реагируете быстро, – чуть смеясь, сказал путник, выбираясь из-под лапника, – но зачем же так шуметь, когда идёте по лесу? Эх, молодёжь, молодёжь!
Девушка с луком прогнулась в спине и сильнее натянула тетиву. Двое других чуть загородили её с двух сторон, но не мешая потенциальному выстрелу.
– Тихо, тихо, – человек полностью вылез из своего логова и, выпрямившись во весь рост, поднял обе руки вверх, – если бы я желал вам зла, то не стал бы себя обнаруживать. Вы бы меня так и не нашли. А при большом желании, я вообще смог бы запросто вас убить, но мне это не нужно.
– Здравствуйте, а вы кто? – спросил парень, заметно волнуясь.
– Здравствуйте, ребята, – путник продолжал держать обе руки на виду, – меня зовут Виктор. А вас?
Беременная девушка чуть ослабила натяг лука и очень внимательно стала оглядывать Виктора. Только теперь он смог рассмотреть эту лучницу. Стройную фигуру, достоинства которой не мог скрыть балахонистый латаный армейский комбинезон, ничуть не портило её деликатное положение, напротив, делая её ещё более женственной. Чуть волнистые русые волосы были убраны на затылке серой лентой, которую Виктор приметил раньше, рассматривая дозорных со спины. Её лицо показалось ему знакомо, очень знакомо. Правильные черты лица, узкие губы, широко открытые голубые глаза. Её настороженный взгляд из-под бровей непостижимым для него образом напомнил жену.
Это было как наваждение, только ночью ему снились его родные из прошлой жизни, как теперь ему видится образ давно погибшей любимой супруги в этой чуть испуганной, но решительной беременной девушке. Он приопустил руки и возникла пауза, во время которой они оба изучающие смотрели друг на друга. Парень и девушка с копьями переглянулись. Видение образа жены не прекращалось, наоборот, многократно усилилось, когда выражение лица лучницы сменилось на изучающее, а нахмуренные брови приняли привычное положение. Виктор даже тряхнул головой, желая избавиться от назойливого, явно навязанного его измотанной психикой образа. Это не помогло. Он привычным жестом провёл правой рукой по голове от лба до затылка через темя и как бы стряхнул с кисти непонятную мысль из головы. Это была машинальная привычка ещё со студенческих лет.
Как только он сделал этот жест, направленная на него острая стрела, стала медленно опускаться вниз. Лучница будто что-то вспоминала, что-то давно забытое. Она вдруг, словно чего-то испугавшись, подняла брови домиком и тихо ахнула. И тут Виктор увидел перед собой…
– Этого не может быть! Таня? – дрожащим неуверенным голосом спросил путник.
Девушка полностью ослабила натяг тетивы и опустила лук.
– Па… – её голос предательски